Quando se trata de longevidade, as mulheres têm muito mais probabilidade de viver mais que os homens. Nos EUA, a diferença aumentou para 5,8 anos em 2021. Em média, os homens podem esperar viver um pouco menos de 76 anos, em comparação com 81 para as mulheres.
Um novo estudo de pesquisadores do Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, em Leipzig, Alemanha, mostra que essa diferença é verdadeira em diferentes espécies. E os resultados, publicados na revista Science Advances, sugerem que pode haver maneiras pelas quais os machos humanos possam reduzir a diferença.
O estudo descobriu que, entre 528 espécies de mamíferos — incluindo o parente mais próximo dos humanos, o chimpanzé —, as fêmeas frequentemente têm a vantagem. As fêmeas vivem cerca de 13% mais em 72% das espécies.
Uma mistura de fatores explica a diferença, incluindo genética, hábitos de acasalamento — que tendem a provocar comportamentos arriscados entre os machos — e responsabilidades de cuidados.
“O que encontramos é que essa vantagem feminina em longevidade faz parte da evolução dos mamíferos. Isso remonta a milhões de anos”, diz o autor do estudo Fernando Colchero. As fêmeas têm dois cromossomos X, em comparação com um X e um Y para os machos, o que pode fornecer um “backup” protetor contra mutações genéticas potencialmente prejudiciais. Mas as diferenças vão muito além disso.
Colchero aponta para os comportamentos e mudanças físicas que os machos em muitas espécies adotam para acasalar e reproduzir. Por exemplo, cervos machos (bucks) são maiores e crescem chifres durante a temporada de reprodução para sinalizar dominância e afastar rivais de acasalamento na tentativa de atrair fêmeas. “Isso é uma pressão evolutiva, certamente, para poder transmitir para a próxima geração o maior número possível de genes”, diz Colchero. Comportamentos arriscados encurtam a vida Embora esses comportamentos possam parecer distantes da realidade humana, há paralelos. Os homens tendem a se envolver em comportamentos mais arriscados em taxas mais altas, incluindo fumar e beber. Embora as diferenças tenham diminuído, elas ainda são significativas.
“Os homens também são mais propensos do que as mulheres a morrer de alcoolismo, uso de drogas, suicídio e homicídio”, diz Alan Geller, lecturer sênior de ciências sociais e comportamentais na Harvard T.H. Chan School of Public Health.
Geller estuda a disparidade nas mortes por doenças cardíacas e câncer entre homens e mulheres. Como os homens têm sido mais propensos a fumar tabaco, eles morrem em taxas mais altas de câncer de pulmão. Fumar também aumenta o risco de doenças cardíacas. É um exemplo claro de como o comportamento arriscado pode encurtar a vida. Há alguns fatores que os homens não podem controlar. Por exemplo, o estrogênio tem um efeito protetor no coração.
Os homens também morrem em taxas significativamente mais altas de melanoma. “É fascinante porque a taxa de incidência de melanoma é um pouco mais alta em homens do que em mulheres, mas a taxa de mortalidade por melanoma é muito mais alta para homens”, diz Geller. Há várias razões para isso, incluindo biologia. A pele dos homens é diferente, de acordo com a American Academy of Dermatology Association. Ela tende a ser mais grossa e contém mais colágeno e elastina, fibras que dão firmeza à pele. Pesquisas mostram que essas diferenças podem tornar a pele mais vulnerável a danos dos raios ultravioleta do sol.
Mas é muito mais do que biologia que coloca os homens em maior risco de morte. Os homens são menos propensos a se proteger do sol. Uma pesquisa publicada em 2022 no Mortality and Morbidity Weekly Report do CDC descobriu que apenas 12,3% dos homens sempre usam protetor solar quando passam mais de uma hora ao ar livre em um dia ensolarado.
Além disso, os homens são menos propensos a fazer rastreamento de cânceres. “Eles são menos propensos a ir ao médico para pedir um exame de câncer de pele ou examinar sua própria pele”, diz Geller. “E assim você tem um golpe duplo”, aumentando seus riscos.
Os cuidadores vivem mais
O estudo do Max Planck encontrou uma correlação entre cuidados e longevidade. O sexo que passa mais tempo cuidando da prole tende a viver mais. Uma explicação evolutiva é que o pai cuidador precisa sobreviver até que sua prole seja independente.
Colchero diz que as pressões evolutivas que produziram essa diferença de gênero não podem ser ignoradas. Mas, em humanos, ele é otimista de que a diferença possa ser reduzida. “Há maneiras pelas quais podemos reduzi-la em certa medida”, diz ele, mudando comportamentos e normas. Os papéis de gênero evoluíram, e muitos homens cuidam de seus filhos e se concentram em sua própria saúde. Por exemplo, homens que ganham mais dinheiro são mais propensos a usar protetor solar.
“Imitar alguns dos comportamentos que as mulheres têm” pode ser útil, diz ele. “Vamos nos certificar de que vamos ao médico”, por exemplo. E Geller diz que muito mais poderia ser feito para promover a importância dos cuidados preventivos, incluindo rastreamentos recomendados.
E lembre-se, os principais fatores de risco para as doenças crônicas das quais a maioria dos americanos morre, incluindo câncer e doenças cardíacas, podem ser reduzidos mudando nossos hábitos, tanto para homens quanto para mulheres. Aqui está o Life’s Essential 8 da American Heart Association para prevenir doenças: comer melhor, ser mais ativo, abandonar o tabaco, ter sono saudável, gerenciar o peso, controlar o colesterol e gerenciar o açúcar no sangue e a pressão arterial.
Fonte: npr.org por Allison Aubrey
