Ao longo dos anos, as escavações na Caverna Chagyrskaya, no sudoeste da Sibéria, revelaram uma variedade de tesouros do Paleolítico, incluindo pilhas de ferramentas feitas de pedra e osso, ao lado de fósseis da população mais oriental de neandertais.
E agora, em um estudo publicado na quarta-feira na revista *PLOS One*, cientistas descrevem a mais recente descoberta do local: um molar de neandertal com uma depressão que, segundo eles, é evidência de um antigo procedimento odontológico invasivo. “Basicamente, um tratamento de canal”, diz John Olsen, arqueólogo da Universidade do Arizona e coautor do relatório.
“Este [orifício] foi criado por uma ferramenta de pedra manipulada por um neandertal, segurada entre o polegar e o indicador”, afirma ele. A ferramenta foi usada “para girá-la sobre a superfície de mastigação do dente, a fim de expor a polpa e limpá-la”.
“Achamos que este é um caso indiscutível”, acrescenta.
Rachel Kalisher, bioarqueóloga da UC San Diego que não participou da pesquisa, diz tratar-se de uma descoberta engenhosa. “Eles realizaram um trabalho excelente e apresentaram dados belíssimos”, diz ela. E concorda que o orifício foi provavelmente produzido por uma ferramenta de pedra, mas não tem certeza de que tenha sido feito intencionalmente.
“É certamente plausível”, diz ela. “Mas não tenho certeza de que as evidências que eles fornecem sejam, necessariamente, a prova definitiva.”
Um dente pequeno com uma grande mensagem
Durante um mês e meio chuvoso no verão de 2016, a equipe de pesquisa removeu terra e rochas do solo da caverna, utilizando bisturis e pequenas facas, enquanto gotas de água do teto da caverna caíam sobre suas cabeças.
Mas trabalhar lá geralmente compensa o desconforto. “É a coleção mais rica desta parte da Eurásia”, diz Ksenia Kolobova, arqueóloga do Instituto de Arqueologia e Etnografia (Filial Siberiana da Academia Russa de Ciências) e autora do novo artigo. “Acho que foi como um sonho de arqueólogo.” No final desse período, eles encontraram um punhado de ossos dos dedos das mãos e dos pés de neandertais, juntamente com dentes de cerca de 59.000 anos, incluindo aquele molar de adulto.
“Quando você o encontra, ele está muito sujo”, diz Kolobova. Após limpar o dente, ela notou um orifício profundo na superfície de mastigação — algo que poderia ter sido causado por uma série de fatores. Mais tarde, Kolobova mostrou o molar a uma colega, a antropóloga dental Alisa Zubova, especialista em dentes antigos.
“Logo de início, ela suspeitou que a cavidade dentro do dente… bem, não parecia muito natural”, conta Kolobova.
A equipe de pesquisa examinou o molar com uma microtomografia computadorizada e um microscópio eletrônico de varredura. O orifício ocupava todo o volume onde a polpa dentária estaria localizada. Eles notaram inúmeros sulcos radiais microscópicos que, segundo acreditavam, poderiam ter sido criados artificialmente por meio de uma perfuração no dente — talvez para tratar uma cárie.
Para verificar se a hipótese era plausível, a equipe simulou o procedimento em alguns dentes de humanos modernos, utilizando uma réplica do que acreditam ter sido a ferramenta de pedra empregada — incluindo um dente doado por uma das pesquisadoras. Houve “muitas piadas sobre a contribuição dela para o artigo!”, diz Kolobova.
Esses experimentos conseguiram reproduzir com sucesso a mesma geometria e o mesmo padrão de abrasão observados no dente antigo, reforçando as conclusões dos pesquisadores. As cáries eram raras entre os neandertais, mas os cientistas acreditam que o molar revela a capacidade desses hominídeos, há dezenas de milhares de anos, de realizar um procedimento odontológico preciso. O desgaste subsequente no dente sugere que o indivíduo sobreviveu após a intervenção.
“O fato de alguém possuir esse conhecimento — talvez uma pessoa capaz de confeccionar ferramentas de pedra do tipo necessário, suficientemente finas para perfurar o dente, e que tivesse a destreza manual para realizar tal tarefa — é, a meu ver, o que torna tudo isso realmente fascinante”, afirma Olsen.
Uma questão de intenção odontológica
Olsen explica que, se a hipótese for verdadeira, isso sugere um certo grau de cooperação entre os indivíduos. “Se sou eu quem está com o dente estragado”, diz ele, “em quem vou confiar para realizar esse procedimento?” Além disso, o paciente pode ter precisado compreender que, embora estivesse prestes a suportar um grande desconforto, o alívio que viria em seguida valeria a pena.
“[Este] dente é uma peça daquele quebra-cabeça que nos informa, em um sentido muito mais amplo, sobre a relação entre essas pessoas”, diz Olsen.
Kalisher, a bioarqueóloga que não participou do estudo, valoriza a contribuição. “Eles estão pensando de forma abrangente sobre o que poderia estar causando essas características”, diz ela. “E, em seguida, utilizam uma série de raciocínios dedutivos e experimentos para descartar as possibilidades, uma a uma.”
Ainda assim, ela afirma que um orifício no dente pode ter aumentado de tamanho devido ao contato repetido e ao atrito com muitos outros elementos do ambiente — embora não descarte a hipótese de uma ferramenta de pedra. Com evidências adicionais, no entanto, ela permanece aberta à ideia de que os neandertais eram capazes de tratar cáries.
“Não me surpreenderia”, diz ela, “porque temos todas essas outras evidências de que eles eram muito inteligentes e capazes de responder e se adaptar a diferentes tipos de situações.”
Isso pode incluir, talvez, a situação de aliviar uma dor de dente de uma maneira que parece bastante humana.
Fonte: npr.org
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