Maranhão, um estado no nordeste do Brasil, abriga floresta amazônica densa e praias ao longo do Oceano Atlântico. Perto da cidade de Barreirinhas, vastas dunas de areia branca criam paisagens semelhantes a desertos no Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses, onde lagoas de água doce, próprias para banho, se formam durante a 
estação chuvosa. A capital, São Luís, abriga um distrito histórico festivo conhecido como Reviver. A população é uma mistura de raças indígena, negra e branca, presente na culinária, artesanato e em quase todos os aspectos da cultura popular. Com tanto a oferecer, Maranhão é um destino turístico único e imperdível.
O Estado é dividido em cinco polos turísticos, cada um com suas atrações específicas:
(1) São Luís, a capital, é onde inúmeros festivais garantem um passeio divertido e instrutivo;
(2) Delta das Américas, um paraíso ecológico repleto de rios e riachos;
(3) Chapada das Mesas, perfeita para entusiastas de esportes radicais, com suas gigantescas esculturas naturais;
(4) Lençóis Maranhenses, o único deserto do mundo cercado por lagoas de água cristalina;
(5) Floresta dos Guarás, onde manguezais exuberantes abrigam uma 
enorme diversidade de répteis, peixes e outros animais.
Neste artigo, destacamos as duas atrações mais conhecidas: São Luís e Lençóis Maranhenses.
São Luís, a capital
São Luís está localizada em uma área de transição (entre o Ceará e a Amazônia, o sertão e outras regiões do norte do Brasil) que abriga uma enorme variedade de ecossistemas.
Portanto, praias exóticas se misturam a um carnaval muito animado e ao maior conjunto arquitetônico de origem portuguesa no Brasil, o qual, em 1997, 
concedeu a São Luís o título de Patrimônio Cultural da Humanidade pela UNESCO, em reconhecimento à preservação de seu magnífico e homogêneo conjunto arquitetônico colonial latino-americano dos séculos XVIII e XIX.
A cidade é particularmente conhecida por seus azulejos, com os quais a maioria dos edifícios do centro histórico está coberta. Por isso, a cidade também é chamada de “Cidade dos Azulejos” e “Atenas Brasileira”.
Ela também possui algumas peculiaridades culturais, a saber:
• Tambor de Crioula: dança afro-brasileira em que mulheres alegremente vestidas cortejam uma bateria de tambores.
• Tambor de Mina: variante local da religião afro-brasileira Candomblé.
• Bumba Meu Boi: Assim como o festival de São João e sua dança obrigatória Forró nos estados nordestinos, Bumba Meu Boi é um festival de colheita, mas com o boi como peça central.
Além desses interessantes elementos culturais, os turistas devem prestar atenção a: o Centro Histórico de São Luís, o Convento da Mercês, o Museu da Cultura Negra, a Praia do Calhau e a cidade de Alcântara.
Lençóis Maranhenses
Maranhão é mais conhecido por causa dos Lençóis Maranhenses: um imenso deserto de dunas brancas imaculadas (muitas delas com dezenas de metros de altura) com centenas de rios e lagoas de água cristalina – e praias. Uma paisagem única que dura alguns meses, após a estação chuvosa.
Compstos de grandes dunas brancas e ondulantes, à primeira vista os Lençóis Maranhenses parecem um deserto arquetípico, mas na verdade não se trata de um deserto propriamente dito. Localizado logo fora da Bacia Amazônica, a região está sujeita a uma estação 
chuvosa regular no início do ano. As chuvas causam um fenômeno peculiar: a água doce se acumula nos vales entre as dunas de areia e é impedida de percolar para baixo por uma camada de rocha impermeável que fica sob a areia. As lagoas resultantes, de tons azul, verde e preto, são cercadas pela areia desértica e atingem seu nível máximo entre julho e setembro.
Portanto, se você planeja visitar o Maranhão, o período entre julho e setembro é, sem dúvida, o melhor do ano.
Há várias rotas regulares de ônibus e caminhões entre Barreirinhas, cidade onde ficam os Lençóis, e São Luís, a cerca de 260 km de distância. Há também táxis aéreos de São Luís para Barreirinhas. O Parque Nacional é bastante extenso e não possui estradas de acesso direto. Devido à natureza do status de proteção do parque, a maioria dos veículos não tem permissão para entrar. A entrada no parque é feita exclusivamente por caminhões 4×4.
