Um dinossauro que vagava pelo atual Marrocos há mais de 165 milhões de anos tinha o pescoço coberto por espinhos de quase um metro de comprimento, uma arma em sua cauda e armadura corporal óssea, de acordo com pesquisadores que escavaram os restos da curiosa criatura.
A descoberta do animal Spicomellus na cidade marroquina de Boulemane pintou um quadro mais claro do estranho anquilossauro espinhoso, que foi descrito pela primeira vez em 2021 com base na descoberta de um único osso de costela.
Os pesquisadores agora entendem que o herbívoro de quatro patas, que tinha o tamanho de um carro pequeno, era muito mais elaboradamente blindado do que se acreditava originalmente, de acordo com uma pesquisa publicada no mês passado na revista Nature.
“O Spicomellus tinha uma diversidade de placas e espinhos se estendendo por todo o corpo, incluindo espinhos no pescoço de um metro de comprimento, espinhos enormes projetando para cima sobre os quadris, e uma ampla gama de espinhos longos em forma de lâmina, peças de armadura compostas por dois espinhos longos, e placas ao longo do ombro”, disse a co-líder da pesquisa Susannah Maidment em um comunicado ao Museu de História Natural de Londres.
“Nunca vimos nada igual em nenhum animal antes.”
As costelas do Spicomellus eram forradas com espinhos fundidos projetando para fora — uma característica nunca observada antes em nenhum outro vertebrado, vivo ou extinto.
O co-líder do projeto Richard Butler, professor de paleobiologia na Universidade de Birmingham, descreveu ver o fóssil pela primeira vez como “arrepiante”.
“Simplesmente não podíamos acreditar o quão estranho era e o quão diferente de qualquer outro dinossauro, ou de fato qualquer outro animal que conhecemos, vivo ou extinto”, disse Butler ao Museu de História Natural.
“Isso vira de cabeça para baixo grande parte do que pensávamos saber sobre anquilosauros e sua evolução e demonstra o quanto ainda há para aprender sobre dinossauros”, ele acrescentou.
Os pesquisadores sugerem que a complexa estrutura óssea do Spicomellus era usada tanto para atrair parceiros quanto para afastar rivais.
Descobrir que o dinossauro tinha uma armadura tão elaborada que possivelmente priorizava a forma tanto quanto a função diferenciava o animal de seus predecessores, que tinham uma cobertura menos elaborada e mais defensiva em seus corpos.
Além dos espinhos chamativos ao longo da parte externa do Spicomellus, os restos da cauda do animal também forneceram um novo detalhe impressionante para os cientistas.
Vértebras fundidas descendo para a cauda formavam um “cabo”, provavelmente levando a uma arma em forma de clava na ponta — um detalhe que cientistas de anquilosauros acreditavam anteriormente não ter evoluído até o período Cretáceo, milhões de anos depois.
“Encontrar uma armadura tão elaborada em um anquilossauro inicial muda nossa compreensão de como esses dinossauros evoluíram”, disse Maidment.
“Isso mostra o quão significativos são os dinossauros da África, e o quão importante é melhorar nosso entendimento sobre eles”, ela disse.
Fonte: npr.org por Alana Wise
