As autoridades iranianas implementaram um desligamento quase total da internet em uma repressão aos amplos protestos antigoverno, mas uma pequena parcela da população está mantendo contato com o mundo exterior por satélite.
O Starlink, uma divisão da empresa de foguetes de Elon Musk, SpaceX, está desempenhando um papel desproporcional — e, aos olhos de ativistas no exterior, crucial — na conexão do Irã com o resto do mundo, enquanto a liderança do país recorre à força para tentar sufocar os protestos.
O Starlink fornece acesso à internet de alta velocidade e pode ser usado em muitos lugares onde as conexões de internet são difíceis de obter, incluindo áreas rurais e no mar. Ele também foi usado em zonas de conflito anteriormente. Após a invasão da Rússia à Ucrânia, a SpaceX disponibilizou o Starlink na Ucrânia, e ele rapidamente se tornou crucial para civis e militares.
Mais de 2.600 pessoas foram mortas até agora na repressão do Irã, de acordo com a Human Rights Activists News Agency, com sede nos EUA. A NPR não confirmou independentemente essa cifra. Há alguns sinais de que as manifestações estão diminuindo no Irã, com o presidente Trump dizendo que as mortes parecem estar terminando, enquanto o Irã cancela execuções.
Ativistas dizem que muitas das imagens e vídeos de protestos que surgiram desde o apagão vieram via Starlink.
Farzaneh Badiei, pesquisadora de políticas de internet que acompanha o Irã, disse que ele desempenha um papel importante em manter o mundo exterior, bem como as pessoas dentro do Irã, informadas.
“Toda vez que o governo desliga a internet, eles matam muito mais pessoas do que quando as pessoas têm acesso à internet e podem relatar e transmitir ao vivo”, disse ela. “É por isso que ter acesso a uma internet que não pode ser desligada é um facilitador de direitos humanos.”
Com cerca de 9.500 satélites em órbita baixa, a constelação do Starlink compreende cerca de dois terços de todos os satélites ativos ao redor da Terra. Os satélites retransmitem a internet de estações base na Terra para usuários com um receptor Starlink, ou “prato”, do tamanho de um monitor de computador.
“A grande vantagem é que não há fio para o governo cortar”, disse Jonathan McDowell, especialista em satélites do Smithsonian Astrophysical Observatory. “É muito difícil censurar porque o sinal vem do céu, e assim, se você tem um desses pratos, não precisa passar por um provedor de telecomunicações local.”
Embora a rede de satélites do Starlink forme uma grade que cobre a maior parte da Terra, não é legal usá-lo em todos os cantos do planeta.
Em 2022, a SpaceX disponibilizou pela primeira vez seu serviço de internet por satélite para pessoas no Irã. A liderança iraniana, que controla rigidamente a internet, reagiu. As autoridades tentaram sufocar o uso do Starlink por meio de regulamentação e protestos legais contra a SpaceX. No verão passado, o parlamento iraniano criminalizou o uso do Starlink.
Mesmo assim, o número de receptores no país cresceu, segundo ativistas.
Ahmad Ahmadian, diretor executivo da nonprofit Holistic Resilience, que ajuda iranianos a contornar a censura na internet, estimou que cerca de 50.000 unidades estão no país. Elas são compradas no exterior, contrabandeadas e vendidas no mercado negro.
Ele e outros ativistas dizem que a SpaceX parece ter tornado o acesso gratuito no país, isentando a taxa de assinatura normal. “Estamos felizes que isso tenha acontecido, e confirmamos com os usuários dentro do Irã”, disse Ahmadian.
Nem a SpaceX nem a Casa Branca confirmaram isso à NPR. Mas a notícia vem depois que a secretária de imprensa da Casa Branca, Karoline Leavitt, disse que Trump e Musk conversaram sobre o assunto.
Ahmadian disse que cerca da metade dos receptores no Irã estava em uso, embora ele esperasse que mais entrassem no ar agora que o serviço é gratuito.
Críticos, no entanto, há muito alertam para os riscos que veem em depender de infraestrutura de internet controlada por uma empresa privada.
“Estou sempre preocupado que essa tecnologia dependa dos caprichos de um indivíduo”, disse Ahmadian. Ele disse, no entanto, que não achava que fosse um problema importante para os iranianos no momento, dado o apoio político dos EUA ao movimento de protesto.
No Irã, usar dispositivos Starlink representa um risco substancial.
Grupos de direitos humanos disseram que o governo tem caçado pessoas que usam esses dispositivos. Analistas e ativistas também dizem que as autoridades têm interferido nos sinais do Starlink, com sucesso misto.
“Parece que [a interferência] é bairro por bairro”, disse Amir Rashidi, especialista em cibersegurança e políticas do Miaan Group, uma organização não governamental de direitos humanos. Rashidi disse que tem falado com pessoas no terreno no Irã que usam Starlink e acredita que seu uso não pode ser suprimido.
“Eles não têm — acho que devemos dizer, graças a Deus — eles não têm a tecnologia para conseguir parar um Starlink”, disse ele.
Fonte: npr.org por John Ruwitch
