A cidade está localizada na Baía da Ilha Grande, que é pontilhada por muitas ilhas tropicais. Atrás da cidade, erguem-se florestas tropicais, montanhas e cachoeiras. É a cidade mais ao sul e mais a oeste do estado do Rio de Janeiro.
Paraty é tombada pelo IPHAN como Patrimônio Histórico Nacional. Mais de 80% de seu território é protegido por unidades de conservação:
• Área de Proteção Ambiental Cairuçu, onde se localiza a vila de Trindade;
• Estação Ecológica dos Tamoios;
• Parque Nacional da Serra da Bocaina;
• Baia de Paraty, Paraty Mirim & Saco do Mamanguá Environmental Protection Area;
• Reserva Ecológica de Juatinga.
Próxima dali está o Parque Estadual da Serra do Mar de São Paulo. O município também inclui uma aldeia indígena e um assentamento quilombola afro-brasileiro.
A vila de Paraty foi fundada em 1597. Foi estabelecida formalmente como vila pelos colonos portugueses em 1667, em uma região povoada pelos índios guaianases.
Os povos guaianases que viviam onde a cidade agora está chamavam toda a área de “Paraty”. Na língua tupi, “Paraty” significa “rio de peixes”. Mesmo hoje, a tainha brasileira ainda retorna para desovar nos rios que deságuam na Baía de Paraty. Quando a região foi colonizada pelos portugueses, eles adotaram o nome guaianás para sua nova cidade.
Após a descoberta das minas de ouro mais ricas do mundo em 1696 nas montanhas de Minas Gerais, Paraty tornou-se um porto de exportação de ouro para o Rio de Janeiro e dali para Portugal. A subsequente corrida do ouro levou à construção da “Trilha do Ouro”, uma estrada de 1200 quilômetros, pavimentada em áreas íngremes com grandes pedras, que conectava Paraty a Diamantina via Ouro Preto e Tiradentes. Não só foi usada para transportar ouro a Paraty, mas também para levar suprimentos, mineiros e escravos africanos em comboios de mulas pelas montanhas para as áreas de mineração de ouro e vice-versa. Duas seções da Trilha do Ouro foram escavadas perto de Paraty e agora são um destino turístico para caminhadas.
A Trilha do Ouro caiu em desuso devido a ataques de piratas às embarcações carregadas de ouro com destino ao Rio de Janeiro, que frequentavam as ilhas e enseadas da Baía de Angra dos Reis. Eventualmente, uma rota terrestre mais segura de Minas Gerais ao Rio de Janeiro foi criada por causa desses ataques piratas. Finalmente, o ouro começou a se esgotar no final do século XVIII, e Paraty entrou em declínio.
A Trilha do Ouro foi submetida para inclusão na Lista de Patrimônios Mundiais em 2004.
A atividade econômica da cidade reviveu como porto para um novo boom, o comércio de café do Vale do Paraíba do Sul no início do século XIX, até que uma ferrovia ao longo do vale criou um transporte mais barato para o porto do Rio de Janeiro. Outra pequena retomada veio no final do século XIX com a produção de cachaça, que é um destilado de cana-de-açúcar mais conhecido hoje como base do coquetel mais famoso do Brasil, a caipirinha. O nome “Paraty” naquela época tornou-se sinônimo
com cachaça. Desde então, Paraty ficou fora do mainstream, o que explica por que não mudou por séculos, até que uma estrada pavimentada foi construída do Rio de Janeiro a Santos, perto de São Paulo, na década de 1970. A cidade então iniciou um novo ciclo de atividade, que transformou uma pequena vila quase abandonada, vivendo de atividades econômicas muito limitadas, principalmente pesca e agricultura (bananas, mandioca, cana-de-açúcar), em um destino turístico.
Paraty é conhecida pelas ruas de paralelepípedos em todo o Distrito do Centro Histórico. Não são permitidos carros ou caminhões nessa parte da cidade, apenas tráfego de pedestres ou bicicletas. Veículos motorizados só são permitidos no Distrito Histórico às quartas-feiras para entregas. Cavalos e carroças são uma visão muito comum em Paraty e são frequentemente usados por toda a cidade.
Paraty conseguiu manter muitos de seus edifícios históricos. Grande parte da arquitetura da cidade não mudou há 250 anos ou mais.
Há quatro igrejas barrocas históricas importantes em Paraty:
• Capela de Santa Rita é a igreja mais antiga de Paraty. Foi concluída em 1722. Esta era a igreja dos escravos libertos e forros, ex-escravos. Atualmente abriga o Museu de Arte Sacra.
• Igreja de Nossa Senhora do Rosário & São Benedito foi construída e usada pelos escravos africanos de Paraty. Data de 1725. Todo ano, na primeira semana de dezembro, realizam-se as festas de São Benedito nesta igreja.
• Capela de Nossa Senhora das Dores data de 1800. Era usada principalmente pelas mulheres ricas da sociedade. A construção foi supervisionada pelo padre vigário, Pe. Antonio Xavier da Silva Braga.
• Igreja de Nossa Senhora dos Remédios é a maior igreja de Paraty. Ocupa mais de um quarteirão inteiro. Sua construção começou em 1646, quando uma mulher chamada Maria Jácome de Melo doou o terreno para a construção da vila de Paraty, porém exigiu duas condições: a primeira era a construção de uma capela dedicada a Nossa Senhora dos Remédios e a segunda era que ninguém prejudicasse os índios que viviam na área naquela época. A igreja foi concluída em 1873.
Há dois fortes coloniais em Paraty:
• Forte Defensor foi construído em 1703 e equipado com seis canhões para a proteção dos importantes armazéns comerciais da cidade. Com o declínio econômico da região mencionado, ficou em ruínas até 1822, quando foi reconstruído e dedicado ao Imperador Dom Pedro I. Alguns historiadores acreditam que foi no forte que começou o primeiro núcleo da vila, pois a área ao redor do forte ainda é chamada de “Vila Velha”.
O Forte Defensor é uma das sete fortificações construídas ao redor do porto de Paraty, duas delas na cidade. Todas as outras construídas fora da cidade agora são apenas ruínas.
• Forte Patitiba, também conhecido como Cadeia Velha, é uma estrutura pequena que por um tempo também foi usada como prisão. Está localizada na praça de Santa Rita, ao lado da igreja de mesmo nome. Construído no início do século XVIII, o edifício fazia parte de um Forte Patitiba maior, o outro blocause construído na cidade para defesa do porto. No século XIX, foi desativado e hoje abriga a biblioteca pública local.
Há também muitas casas coloniais coloridas, muitas das quais foram transformadas em lojas, pousadas (bed-and-breakfasts brasileiros), restaurantes e bares.
Uma vez por mês, quando há lua cheia e a maré está alta, a água do mar sobe acima dos níveis normais e invade o Distrito do Centro Histórico por aberturas especiais nas muralhas que separam a cidade do porto. As ruas ficam inundadas por pouco tempo até a maré baixar.
Há muitos eventos musicais e culturais, o mais proeminente dos quais é a FLIP – Festa Literária Internacional de Paraty. A cidade também é conhecida por seus festivais locais em datas santas católicas, como a Festa do Divino Espírito Santo.
A Casa de Cultura de Paraty ocupa uma casa histórica originalmente construída em 1754, aberta ao público em 2004, e abriga uma exposição permanente sobre a história e cultura local. No Salão da Cultura Indígena, os visitantes podem ver os “tapetes” feitos de serragem colorida e pétalas de flores usados durante a festa de Corpus Christi em junho. O maior tem quase 92 pés quadrados. O “tapete” é protegido por vidro para que os visitantes pisem nele ao entrar.
Fonte: wikipedia