Um fio comum permeia toda a tapeçaria incrivelmente diversa de música que o produtor, compositor, tecladista e vocalista Sergio Mendes criou ao longo de sua notável carreira de seis décadas: o espírito de alegria.
Desde suas contribuições pioneiras para as bases da bossa nova ao lado de nomes como Antonio Carlos Jobim, passando pelo som de latin-pop definidor de era de seu icônico grupo Brasil ’66; suas colaborações cintilantes com lendas do jazz como Cannonball Addereley e Herbie Mann até seu smash hit de adult contemporary no topo das paradas “Never Gonna Let You Go;” prosseguindo com sua reinvenção no século 21 com o Black-Eyed Peas e John Legend ou sua música tema indicada ao Oscar do sucesso animado Rio: um espírito de alegria contagiante 
permeia tudo o que Mendes trouxe aos ouvidos dos ouvintes.
O novo álbum do lendário brasileiro não é exceção. Em “In the Key of Joy”, da Concord Records, Mendes olha para trás da única maneira que sabe – avançando mais uma vez. Lançado para coincidir com um espetacular novo documentário sobre sua vida dirigido pelo aclamado cineasta John Scheinfeld (Chasing Trane, Who Is Harry Nilsson?), In the Key of Joy mescla os sons clássicos brasileiros, de jazz e pop que há muito caracterizam a música de Mendes com inspirações surpreendentemente contemporâneas que fazem o álbum soar ao mesmo tempo totalmente atemporal e completamente atual.
Como tem feito ao longo de sua vida musical, Mendes prospera na colaboração em In the Key of Joy. O álbum reúne lendas brasileiras com hitmakers modernos e jovens estrelas em ascensão, trazendo vozes familiares e nova vida a um conjunto de novas músicas originais compostas por Mendes e seus colaboradores. Convidados no álbum incluem Common, Hermeto Pascoal, Joe Pizzulo, Cali y El Dandee, Buddy, Sugar Joans, João Donato, Sheléa e a esposa de Mendes e cantora de longa data, Gracinha Leporace.
“Este álbum é todo sobre alegria e celebração”, diz Mendes. “Sou muito curioso, e adoro trabalhar com pessoas diferentes de 
diferentes culturas, diferentes países, diferentes gerações e diferentes estilos.”
Para acompanhar a perspectiva de grande angular do documentário sobre a vasta história de Mendes, a Edição Deluxe de In the Key of Joy inclui a trilha sonora do filme, uma visão geral abrangente da carreira que engloba os maiores momentos da vida musical de Mendes. Do clássico inesquecível do Brasil ’66 “Mas Que Nada” a “The Look of Love”, de Burt Bacharach, que Mendes apresentou memoravelmente na transmissão do Oscar de 1968; colaborações com will.i.am e o deslumbrante e soulful “Never Gonna Let You Go”, o disco oferece um manual essencial sobre a capacidade de Mendes de imprimir sua marca indelével em múltiplos estilos de música ao longo das décadas.
Embora nunca tenha se interessado em viver no passado, a experiência de fazer o documentário e o 60º aniversário da 
bossa nova deram a Mendes uma desculpa para olhar para trás e absorver a extensão de suas conquistas. “Fui muito abençoado por ter tido uma carreira tão longa”, diz ele sinceramente. “Há uma palavra em inglês que eu amo e uso muito, que é ‘serendipity’. Fui afortunado por ter tantos encontros maravilhosos em minha vida.”
In the Key of Joy proporcionou a oportunidade de fazer novos encontros, assim como se reunir com velhos amigos. O álbum foi gravado entre o Brasil natal de Mendes e sua casa adotiva na Califórnia, mais uma maneira pela qual ele une passado e presente em uma harmonia eclética. “Há alguns sons que você só consegue no Brasil, aquela energia incrível, aquela onda rítmica massiva que você ouve por baixo de tudo”, diz ele. “Depois, tenho todos os meus maravilhosos parceiros e músicos incríveis em Los Angeles, junto com todos os meus convidados especiais. É o melhor dos dois mundos.”
O pop brasileiro ondulante de “Sabor Do Rio” abre o álbum com o som instantaneamente reconhecível de Mendes, a fusão exuberante e ensolarada de vozes e metais remetendo ao Brasil ’66 enquanto o rap acolhedor de Common convida os ouvintes contemporâneos. Como grande parte do álbum, a música foi coescrita por Mendes com o produtor e multi-instrumentista Mika Mutti e o arranjador de sopros Scott Mayo. O pulso propulsivo de pista de dança de “Bora Lá” é um fundo animado para o duo vocal da estrela do samba brasileiro Rogê e da musa de Mendes, Gracinha Leporace.
“É mágico”, diz Mendes sobre trabalhar de perto com sua esposa. “Sinto-me tão sortudo por tê-la em minha vida – e além disso, que voz incrível.”
O duo pop colombiano de irmãos Cali y El Dandee assume os holofotes na sensual “La Noche Entera”, coescrita pelo par junto com Mendes e o grande músico/produtor brasileiro Carlinhos Brown. Os vocais angelicais da ex-aluna de The Voice Sugar Joans adornam adequadamente “Samba In Heaven”; a cantora é uma colaboradora de segunda geração com Mendes, seu pai sendo Joe Pizzulo, que cantou o lead de forma tão memorável em “Never Gonna Let You Go”. O próprio Pizzulo se reúne com Mendes em “Love Came Between Us”, que evoca o som sedoso daquele hit clássico.
O pianista de bossa João Donato coescreveu e se apresenta na percolante “Muganga”. Nas notas do encarte, Mendes se refere a Donato como um de seus “Three Magi”, junto com Hermeto Pascoal e Guinga. O primeiro contribui com a atmosfera festiva de “This Is It (É Isso)”, também performando um rap em português enfático. Guinga, por sua vez, compôs e toca guitarra no corte final hipnotizante do álbum, “Tangara”, que evoca imagens de praias salpicadas de sol e florestas vibrantes ecoando com canto de pássaros.
A faixa-título animada apresenta o rapper de Compton em ascensão Buddy, que também trabalhou recentemente com o tecladista Robert Glasper. A cantor-compositora Sheléa dança nimbamente ao redor das linhas de violão acústico de Chico Brown em “Catch the Wave” e assume uma virada dolorosamente anelante na balada “Times Goes By”. Mutti compôs a deliciosamente alegre “Romance in Copacabana”, com sua melodia assobiada e um destaque para as habilidades ágeis de piano jazz do líder da banda.
Revelando a incapacidade de Mendes de ficar parado enquanto a música evoluiu, In the Key of Joy é impressionante pela amplitude e beleza de seu espectro de estilos e colaborações. “Gosto de sair da minha zona de conforto e tentar coisas que nunca fiz antes”, conclui Mendes. “Sinto uma grande excitação ao entrar no estúdio com pessoas diferentes e descobrir o que acontece. É isso que eu faço. Amo a aventura musical em que estou há mais de 60 anos.”
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