Cientistas criaram óvulos humanos contendo genes de células de pele de adultos, um passo que um dia poderia ajudar mulheres inférteis ou casais gays a terem bebês com seus próprios genes, mas também levantaria difíceis questões éticas, sociais e legais.
“É um passo significativo adiante”, diz Shoukhrat Mitalipov, da Oregon Health & Science University, em Portland, que liderou a pesquisa publicada na revista Nature Communications.
Milhões de mulheres não conseguem ter filhos usando seus próprios óvulos por causa da idade ou outros motivos. Por isso, cientistas têm tentado criar óvulos humanos em laboratório que carreguem os genes de pessoas com dificuldades para ter filhos. O campo é conhecido como gametogênese in vitro, e envolve pesquisadores do mundo todo, incluindo no Japão, além de empresas de biotecnologia nos EUA.
“Essa tecnologia permitiria que muitas dessas mulheres tivessem óvulos geneticamente seus e um filho geneticamente relacionado”, diz Mitalipov.
Mitalipov e seus colegas usaram uma técnica diferente da maioria dos pesquisadores que buscam esse objetivo.
A abordagem mais comum envolve converter células adultas, como de pele ou sangue, em células conhecidas como células-tronco pluripotentes induzidas, ou iPS. Cientistas então tentaram induzir essas células iPS a se tornarem óvulos ou espermatozoides. O mais próximo que alguém chegou do sucesso com óvulos foram células de óvulos humanos muito primitivas, imaturas demais para serem fertilizadas.
A equipe de Mitalipov, em vez disso, usou a técnica empregada para clonar Dolly, a ovelha: os cientistas removeram a maior parte do DNA de um óvulo doador saudável e o substituíram pela maior parte do DNA de uma célula de pele de outra mulher.
Em seguida, os pesquisadores basicamente enganaram o óvulo reconstituído para pular formas normais de divisão celular conhecidas como mitose e meiose. Em vez disso, induziram os óvulos a passar por um processo diferente que chamaram de “mitomeiose”. Isso produziu 82 óvulos funcionais, relataram os pesquisadores.
Os cientistas então fertilizaram os óvulos com espermatozoides para ver se eles poderiam se desenvolver em embriões. E parece que funcionou, pelo menos em um pequeno número de tentativas, relataram os pesquisadores. Nove por cento dos embriões resultantes se desenvolveram até o estágio de blastocisto, quando os embriões seriam transferidos para o útero de uma mulher, relataram os pesquisadores.
Questões complicadas com uma tecnologia promissora
No entanto, nenhum dos embriões seria adequado para ser realmente implantado em um útero para se desenvolver mais. Isso porque todos os embriões ainda apresentavam anormalidades genéticas que impediriam um desenvolvimento saudável.
Mitalipov, no entanto, está otimista de que eventualmente resolverá esse problema. E outros cientistas estão perseguindo agressivamente outras abordagens para alcançar o mesmo objetivo.
Alguns outros cientistas elogiaram a nova pesquisa.
“Acho que é um passo muito significativo em direção à capacidade de usar células de pele para fazer células de óvulos para reprodução humana em algum momento no futuro, uma vez que possamos provar que isso é seguro e eficaz”, diz a Dra. Sigal Klipstein, endocrinologista reprodutiva da American Society of Reproductive Medicine. “A prova de conceito é fascinante.”Se a IVG for algum dia aperfeiçoada, a tecnologia poderia ter aplicações além de ajudar mulheres inférteis. A IVG poderia, por exemplo, permitir que casais gays tivessem bebês geneticamente relacionados a ambos os parceiros. Cientistas poderiam criar óvulos a partir de uma célula de pele de um parceiro masculino e fertilizá-los com espermatozoides do outro parceiro masculino.
“As implicações são enormes”, diz Mitalipov.
Mas alguns cientistas alertam que as anormalidades genéticas nos embriões de Mitalipov levantam dúvidas sobre se essa abordagem poderia algum dia funcionar.
“Não está claro se pular a meiose em metade do genoma é compatível com o desenvolvimento humano”, diz Amander Clark, professora de biologia molecular e do desenvolvimento na University of California, Los Angeles. “O tempo e mais pesquisas fundamentais dirão.”
Preocupações éticas abundam
E mesmo se funcionasse, a tecnologia criaria muitas questões complicadas. Alguns temem que isso pudesse ajudar a criar “bebês designer”, onde os pais podem escolher as características de seus filhos.
“Poderíamos ver mais esforços para tentar usá-la para fins de suposta melhoria — para tentar obter embriões que fossem mais fortes ou mais atléticos ou mais musicais ou melhores em matemática ou mais inteligentes”, diz Hank Greely, bioeticista da Stanford University e autor de The End of Sex and the Future of Human Reproduction. “Algumas pessoas veem isso como uma perspectiva terrível. Algumas pessoas veem isso como uma perspectiva maravilhosa.”
Outra preocupação é que isso poderia permitir que pessoas roubem uma célula de pele de outra pessoa, como uma celebridade, e façam um bebê com seu DNA sem seu conhecimento ou permissão.
“Poderíamos ter bebês de Taylor Swift pelo mundo todo. É uma possibilidade teórica, mas não louca”, diz Ronald Green, bioeticista do Dartmouth College. “É uma tecnologia muito promissora. Mas levanta um número de questões éticas desafiadoras.”
Outra possibilidade é usar essa tecnologia para criar um “bebê-uni”, uma criança contendo apenas o material genético de uma pessoa.
“Essa é uma possibilidade muito estranha”, diz Greely. “Alguém gostaria de fazer isso? Bem, há 8 bilhões de pessoas no mundo e algumas delas têm egos muito fortes e algumas são muito ricas. Então eu não garantiria que ninguém gostaria de fazer isso.”
Embora todas essas possibilidades precisem ser debatidas, Greely e outros argumentam que a tecnologia vale a pena ser perseguida com supervisão adequada.
“Se fosse segura, ofereceria alívio a literalmente milhões de pessoas no mundo todo que desesperadamente querem ter filhos geneticamente seus”, diz Greely.
Fonte: npr.org por Rob Stein
