Além de ser considerada uma das cidades mais belas do mundo, a cidade do Rio de Janeiro agora ostenta o inédito título de Paisagem Cultural Urbana, declarada Patrimônio Mundial. O reconhecimento foi feito pela UNESCO.
A escolha do título para a capital do estado se baseia na forma como cidade e natureza estão intimamente relacionadas no Rio.
Alguns dos elementos da cidade que contribuíram para a concessão do reconhecimento pela UNESCO incluem o Pão de Açúcar, o Corcovado, a Floresta da Tijuca, o Aterro do Flamengo, o Jardim Botânico, a praia de Copacabana, a Baía de Guanabara, o Forte de Copacabana, o Morro do Leme e os morros do Arpoador, a orla de Botafogo e outras áreas.
O representante da UNESCO no Brasil, Lucien Muñoz, destacou que o título concedido ao Rio de Janeiro, assim como o atribuído à capital nacional Brasília há trinta anos, é bastante inovador. Para Muñoz, a convivência da Cidade Maravilhosa com sua rica paisagem natural implica desafios contínuos para garantir a sobrevivência de seus atributos únicos.
Em 2012, a cidade foi a primeira área urbana do mundo a ter o valor universal de sua paisagem reconhecido. Antes disso, os sítios do patrimônio listado estavam relacionados a áreas rurais, sistemas agrícolas tradicionais, jardins históricos e outros sítios naturais simbólicos.