No centro do continente sul-americano encontra-se o maior pantanal do mundo: o Pantanal. Ele se localiza principalmente nos estados brasileiros de Mato Grosso do Sul e Mato Grosso.
Os pantanais se estendem por cerca de 600 quilômetros de norte a sul ao longo das margens do alto rio Paraguai e vários de seus afluentes, incluindo os rios São Lourenço e Taquari.
O Pantanal é uma gigantesca planície de inundação sazonal. Durante a estação chuvosa de verão (novembro-março), os rios transbordam suas margens e inundam as terras baixas adjacentes, formando lagos rasos e inumeráveis pântanos e brejos, e deixando áreas de terreno mais elevado como ilhas. Durante a estação de inverno mais seca (abril-setembro), os rios recuam para suas margens, mas as terras baixas são apenas parcialmente drenadas.
O Pantanal oferece santuário para uma rica variedade de vida selvagem, com milhares de espécies de borboletas, centenas de espécies de peixes, além de muitos mamíferos e répteis. A região também abriga diversos animais em perigo de extinção ou cada vez mais raros, incluindo a onça-pintada, o tamanduá-bandeira, a arara-azul (o maior papagaio do mundo), o cervo-do-pantanal e a ariranha. Entre as cerca de 600 espécies de aves que vivem na região, destacam-se a garça, o íbis, o pato, a ema (a maior ave não voadora da América do Sul) e o tuiuiú. Como sede de milhares de hectares de pastagens onde o gado pasta, o Pantanal também é uma das maiores fontes de carne bovina do Brasil.
Entre os muitos outros benefícios que a região oferece, destaca-se sua função como uma vasta área para purificação de água, recarga e descarga de aquíferos e como fonte de água. Suas vias navegáveis também proporcionam transporte, e a região como um todo desempenha um papel importante na estabilização climática. No final do século XX, as atividades de garimpeiros e fazendeiros nas áreas vizinhas, bem como os impactos de caçadores furtivos e turistas no próprio Pantanal, ameaçaram desequilibrar a delicada ecologia dos pantanais. Esforços de preservação incluíram a inscrição, em 2000, do Complexo de Conservação do Pantanal — um conjunto de quatro áreas protegidas no canto sudoeste do estado de Mato Grosso — como sítio natural Patrimônio Mundial da UNESCO.
Ecoturismo
O Pantanal é um dos destinos de ecoturismo mais populares do mundo. Ele oferece tanta emoção e chances de avistar animais selvagens — senão mais — quanto qualquer outro lugar. Viajantes podem se hospedar em um lodge no Pantanal, fazer trilhas na natureza, cavalgar pelos pantanais ou se aventurar em um zipline pela copa da floresta — tudo com impacto mínimo ao meio ambiente.
Em geral, as temperaturas ficam quentes, na casa dos 27°C durante o dia e 15°C à noite. De junho a agosto são os meses mais frescos e secos, com temperaturas típicas de outono, na casa dos 10°C à noite e 21°C durante o dia. Por causa da falta de chuvas no inverno, os rios ficam ainda mais cristalinos nesses meses.
Os viajantes devem se informar sobre os métodos que seu guia ou agência de turismo no Brasil utilizam para proteger o meio ambiente e minimizar o impacto negativo de suas operações. É possível verificar com a Associação Brasileira de Ecoturismo ou entidade similar se a agência ou o lodge no Pantanal está registrado.
Alguns Fatos Curiosos
• A maior cobra do Pantanal é a anaconda amarela. Ela mede até 4,5 metros e se alimenta de peixes, aves e pequenos mamíferos.
• O maior peixe do Pantanal é um bagre gigante que atinge 1,5 metro de comprimento e pesa até 55 kg.
• A inundação anual dos rios na região atinge cerca de 80% do Pantanal e transforma a área em uma impressionante planície alagada, obrigando parte da população rural a migrar temporariamente para cidades ou vilarejos.
• O Pantanal atrai cerca de 700 mil turistas por ano, sendo 65% deles pescadores.
• Os 210 mil quilômetros quadrados do Pantanal equivalem à soma das áreas de quatro países europeus: Bélgica, Suíça, Portugal e Holanda.
• A onça-pintada do Pantanal pode pesar 68 kg e se alimenta de cerca de 85 espécies de animais da região.
• A cada 24 horas, cerca de 674 bilhões de litros de água entram na planície dos pântanos.
• Há mais espécies de aves no Pantanal (656 espécies) do que na América do Norte (500) e mais espécies de peixes do que na Europa (263 no Pantanal contra cerca de 200 nos rios europeus).
Fonte: Encyclopedia Britannica
