Reflexos produzidos por um número crescente de satélites orbitando a Terra podem arruinar mais de 95% das imagens capturadas por alguns telescópios espaciais na próxima década, de acordo com um estudo liderado pela NASA.
A luz refletida aparece como listras chamadas trilhas de satélites. Isso já foi observado em imagens tiradas pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA. A situação só está piorando à medida que mais satélites se acumulam em órbita, segundo os pesquisadores.
O estudo, publicado na Nature na quarta-feira, prevê que outros telescópios possam produzir imagens cheias de listras, incluindo o SPHEREx da NASA, o ARRAKIHS da Agência Espacial Europeia e o Telescópio Espacial Xuntian da China. O SPHEREx foi lançado este ano, enquanto ARRAKIHS e Xuntian ainda não foram lançados.
Uma imagem valiosa pode surgir quando “você está observando uma galáxia e de repente uma estrela muito, muito distante explode”, diz Alejandro S. Borlaff, autor principal do estudo e cientista da NASA. Mas “se por acaso um satélite cruzar, você perderá essa informação para sempre”, ele disse à Nature em uma entrevista no podcast.
O problema cresceu nos últimos anos: Mais satélites foram lançados nos últimos quatro anos “do que nos 70 anos anteriores de voos espaciais combinados”, disse Borlaff.
Mais de 10.000 satélites ativos estão em órbita a partir de 1º de dezembro, de acordo com dados de Jonathan McDowell, astrofísico do Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. A maioria deles pertence à SpaceX — a empresa tem mais de 7.800 satélites Starlink em órbita.
A União Internacional de Telecomunicações (ITU), que supervisiona pedidos de satélites propostos no espaço, diz que há “milhares de satélites a mais” planejados para serem lançados em órbita.
Entre 2018 e 2021, quando havia menos satélites em órbita, cerca de 4% das imagens do Telescópio Espacial Hubble apresentavam listras de luz de satélites, de acordo com outro estudo publicado na Nature Astronomy em 2023.
Mas Borlaff e outros preveem que esse número possa aumentar, com pelo menos uma em cada três imagens tiradas pelo Telescópio Espacial Hubble mostrando uma listra de luz.
“É um número impressionante. É realmente muito alto em comparação com o que vemos agora”, disse Borlaff ao podcast da Nature. “No caso dos telescópios SPHEREx, ARRAKIHS, Xuntian, esperamos que cerca de 96% das imagens sejam contaminadas de alguma forma.”
O estudo de Borlaff e outros mostra que o aumento de satélites pode impactar imagens tiradas por telescópios no solo também.
A comunidade científica e os astrônomos há muito estão preocupados com as trilhas de satélites afetando as imagens.
A American Astronomical Society (AAS) alertou que um aumento de satélites na órbita baixa da Terra pode causar colisões com telescópios espaciais e criar reflexos e listras de luz em imagens telescópicas.
“Continuaremos a facilitar o trabalho colaborativo com agências federais e a indústria de satélites para entender completamente e minimizar os impactos das grandes constelações de satélites na astronomia”, disse Roohi Dalal, diretora adjunta de Políticas Públicas da AAS, à NPR em um comunicado no domingo.
A NPR contatou a SpaceX para comentar no sábado, mas não recebeu resposta. A SpaceX disse anteriormente que estava tomando medidas para reduzir a luz emitida por seus satélites, incluindo testes com revestimentos mais escuros, adição de visores para bloquear a luz solar e ajuste de suas órbitas para refletir menos luz solar.
A ITU também expressou preocupação com o rápido aumento de satélites no espaço. Em um relatório recente, a agência da ONU disse que isso “representa riscos significativos para a sustentabilidade do espaço, incluindo colisões e geração de detritos, ameaçando a viabilidade de longo prazo dos recursos orbitais”. Ela pediu regras internacionais mais rigorosas sobre o número de satélites no espaço e melhor gerenciamento de redes de satélites.
Fonte: npr.org por Chandelis Duster