Jane Goodall, cientista cujos estudos sobre chimpanzés selvagens a tornaram um nome familiar em todos os lares, morreu aos 91 anos, de acordo com um anúncio publicado pelo Jane Goodall Institute.
Os chimpanzés pareciam aceitar Goodall como uma deles, e o público ficava fascinado tanto pela familiaridade fácil dela com as criaturas quanto pelas suas descobertas pioneiras que mostravam o quão semelhantes aos humanos os chimpanzés são.
“Eles se beijam, abraçam, seguram as mãos, dão tapinhas nas costas uns dos outros. Eles mostram amor e compaixão, e também mostram violência e têm uma espécie de guerra primitiva”, disse Goodall. “É porque os chimpanzés são tão parecidos conosco que podemos então dizer: ‘O que nos torna diferentes? O que nos torna únicos?’ ”
Quando criança, Goodall sonhava em viver com animais e escrever sobre eles.
“Isso foi porque eu me apaixonei pelo Tarzan”, ela contou à apresentadora do Fresh Air da WHYY, Terry Gross, em 1990. “Eu tinha um ciúme terrível da Jane do Tarzan. Achei que ela era uma fracote e que eu seria muito melhor como companheira do Tarzan — o que é verdade. Eu seria.”
Goodall nasceu em 3 de abril de 1934 em Londres. Seu pai era piloto de corridas que partiu para o exército no início da Segunda Guerra Mundial, e seus pais se divorciaram mais tarde. Ela cresceu em uma casa vitoriana espaçosa em uma cidade litorânea inglesa com sua mãe, irmã, tias e avó. Não havia dinheiro para a faculdade.
“Minha mãe disse: ‘Bem, se você está decidida a ir para a África ou algum outro lugar estrangeiro, se aprender trabalho de secretária, então você pode arrumar um emprego em qualquer lugar do mundo’”, explicou Goodall. Ela frequentou uma escola de secretariado e, em 1956, quando uma amiga a convidou para visitar uma fazenda familiar no Quênia, trabalhou como garçonete e economizou para uma passagem de ida.
Uma vez na África, ela rapidamente arranjou um encontro com o paleontólogo Louis Leakey.
“Ele descobriu imediatamente uma jovem muito bonita, muito vibrante, muito apaixonada, totalmente focada em animais e que sabia uma quantidade surpreendente”, diz Dale Peterson, que escreveu uma biografia de Goodall. Leakey a contratou como secretária na hora.
Leakey estava ocupado desenterrando ossos fossilizados de ancestrais antigos dos humanos, mas achava que alguém deveria realmente estudar o parente vivo mais próximo da humanidade: o chimpanzé. Para ele, Goodall parecia perfeita.
Não importava para Leakey que Goodall não tivesse diploma universitário, tivesse apenas 26 anos e fosse mulher — não exatamente o cientista típico daquela época. Em 1960, ele propôs enviá-la para o que hoje é o Parque Nacional Gombe Stream, na Tanzânia.
“Os funcionários de lá disseram: ‘Bem, está tudo bem, mas não podemos deixar uma mulher viver sozinha na floresta, isso seria indecoroso’”, diz Peterson.
Ela precisou de uma acompanhante, então levou a mãe. As duas contraíram malária, e os chimpanzés fugiam o tempo todo, mas Goodall não desistiu. Ela lhes ofereceu bananas e se aproximou deles de forma silenciosa e respeitosa.
“Jane foi a primeira que realmente saiu e ficou com os chimpanzés, os domou e os acostumou a ela”, diz Peterson.
Em poucos meses, Goodall fez uma grande descoberta. Chimpanzés podiam fazer e usar ferramentas — como ela aprendeu observando um chimpanzé que batizou de David Greybeard. (Goodall o chamou de “meu chimpanzé favorito de todos os tempos”.) Ele tirou as folhas de um graveto e o usou para pescar cupins de um monte. Goodall contou mais tarde à NPR que seu mentor, Louis Leakey, ficou impressionado.
“Ele disse: ‘Bem, sempre se considerou que o homem é o único animal que fabrica ferramentas. Então, agora temos que redefinir ferramenta, redefinir homem ou incluir chimpanzés com humanos’”, ela recordou.
A descoberta chocou os cientistas, mas a pessoa que a fez também. Quem era essa mulher sem treinamento formal, que nomeava seus animais de pesquisa com nomes como David Greybeard, Fifi, Merlin e Flo? Ela falava dos chimpanzés como se eles tivessem emoções e personalidades.
“Na década de 1960, quando ela começou, ainda havia uma abordagem muito mecânica para pensar sobre animais”, diz Richard Wrangham, antropólogo biológico da Harvard University, que fez seu doutorado com Goodall. “Eles eram vistos como máquinas sem pensamento”, diz ele.
Wrangham diz que, quando pensa em Goodall, lembra de sua tremenda empatia pelos animais e de uma outra coisa: “Sua honestidade inabalável ao descrever o que via.”
Ela não tinha medo de dizer que os chimpanzés tinham mentes. E também não escondia o lado sombrio deles. Ela testemunhou assaltos brutais, mortes, até canibalismo.
Como ela explicou no Fresh Air da WHYY, parecia mesmo guerra. “Fiquei chocada. Fiquei triste”, disse Goodall. “Mas percebi que, muito tristemente, isso os torna ainda mais parecidos conosco do que eu pensava antes.”
Em 1965, ela esteve na capa da National Geographic, e ela e os chimpanzés foram destaque em numerosos livros e documentários populares. Para o público, ela realmente havia se tornado como a Jane do Tarzan.
Mas, com o passar dos anos, ela passou menos tempo em campo, confiando em alunos e colegas. Ela teve um filho com o primeiro marido, um fotógrafo, e mais tarde se casou com um político. Em 1977, fundou o Jane Goodall Institute, para promover a proteção de chimpanzés e do meio ambiente.
A vida de Goodall mudou dramaticamente em 1986, quando ela participou de uma conferência de pesquisadores de chimpanzés em Chicago e soube como os chimpanzés selvagens estavam ameaçados por caça ilegal e destruição de habitat, e como chimpanzés eram usados em experimentos médicos.
“Percebi que tinha que parar de viver egoisticamente no meu pequeno paraíso e usar o conhecimento que adquiri para fazer o que pudesse para ajudar”, ela recordou mais tarde.
Goodall se tornou ativista, viajando quase sem parar para dar palestras, e voltando para a casa da infância entre as viagens. Poderia ter sido uma vida solitária, exceto pelo fato de ela ter tantos amigos pelo mundo.
Às vezes, as pessoas perguntavam: qual você gosta mais, chimpanzés ou pessoas? Ela respondia: bem, depende.
“Chimpanzés são tão parecidos conosco”, disse Goodall, “que eu gosto de algumas pessoas muito mais do que de alguns chimpanzés e de alguns chimpanzés muito mais do que de algumas pessoas.”
Fonte: npr.org por Nell Greenfieldboyce
