O turismo de onça-pintada em Porto Jofre, um posto remoto nos pantanais do Pantanal, no oeste do Brasil, tornou-se tão bem-sucedido que pesquisadores agora dizem que precisa de novas regras para sobreviver.
O Pantanal brasileiro abriga a segunda maior população de onças-pintadas (Panthera onca) do mundo (depois da Amazônia brasileira). Estima-se que 4.000-6.000 desses grandes felinos vivam na região, muitos concentrados na área de Porto Jofre, onde há poucas décadas as onças-pintadas foram quase completamente dizimadas pela caça ilegal. Hoje, Porto Jofre abriga a maior densidade de onças-pintadas do mundo desde a introdução do turismo de onça-pintada.
No entanto, um novo estudo alerta que esse sucesso criou riscos. À medida que as onças-pintadas se habituam à presença humana, com avistamentos quase garantidos, as multidões crescentes no rio ameaçam diminuir a experiência e, no final das contas, desestabilizar um negócio que, até agora, tem protegido as onças-pintadas.
“Quando uma é avistada, todos correm para lá, o que cria uma enorme multidão e estraga a experiência”, disse à Mongabay por telefone Rafael Chiaravalloti, coautor do estudo e antropólogo ambiental quantitativo da University College London.
De acordo com o Jaguar ID Project, o número de onças-pintadas acostumadas à presença humana aumentou de 29 para 130 entre 2013 e 2023. As onças-pintadas geralmente fogem dos humanos, por isso o fenômeno é relativamente novo e muda a forma como o turismo de onça-pintada opera. Turistas agora rotineiramente avistam múltiplos felinos em um único dia, e algumas empresas de turismo oferecem reembolso se nenhuma onça for avistada.
Quando os avistamentos de onças eram raros, os guias garantiam as visualizações compartilhando as localizações das onças em canais de rádio abertos. No entanto, modelagem matemática sugere que tal comunicação aberta não é mais ideal agora que a probabilidade de avistamento é superior a 94% na alta temporada. Com até 30 barcos na água ao mesmo tempo, os guias proporcionariam melhores experiências limitando o compartilhamento de informações e formando, em vez disso, grupos menores e mais coordenados, diz o estudo. Isso provavelmente também seria melhor para os animais.
“A partir do momento em que os recursos se tornam mais previsíveis, você precisa ter regras bem definidas para que o sistema não colapse”, disse Chiaravalloti.
O turismo de onça-pintada gera cerca de US$ 6,8 milhões por ano, ajudando a impulsionar a virada na conservação na região. Os autores do estudo dizem que ele se tornou uma força chave para impulsionar proteções ambientais em um bioma sitiado por secas e incêndios florestais. Pelo menos 15% do Pantanal queimou em 2024. As onças-pintadas eram anteriormente vistas como ameaça ao gado e caçadas rotineiramente, muitas vezes em matanças de vingança, mas a nova indústria ajudou a transformar as atitudes locais em relação às onças. Agora, muitos fazendeiros adotaram outras soluções para manter seu gado, particularmente bezerros, seguros, como reuni-los em uma área protegida à noite ou usar cercas elétricas.
“Temos muito poucas histórias de sucesso como essa”, disse Chiaravalloti. “E precisamos protegê-las para que continuem funcionando.”
Source: https://news.mongabay.com, by Shanna Hanbury
