“Meu pobre Niágara…” Foi o que Eleonor Roosevelt disse ao ver as Cataratas do Iguaçu.
As Cataratas do Iguaçu consistem em dois parques nacionais, um em Foz do Iguaçú (Brasil) e o outro em Puerto Iguazu (Argentina). A coisa curiosa é que, embora só se vejam as quedas como a principal atração, o parque tem um tamanho de 252,982 hectares (67,720 no lado argentino e 185, 262 no lado brasileiro).
Essas quedas na Argentina e no Brasil conseguiram atrair tanta atenção que quase ao mesmo tempo foram declaradas Parques Nacionais (1934 na Argentina e 1939 no Brasil). E após alguns anos e milhões de visitantes fascinados pela paisagem e pelo som dessa atração natural, a UNESCO as declarou Patrimônio Mundial em 1984, e reafirmou como Valor Universal Excepcional (sua cultura e natureza são tão importantes que sua conservação deve ser de interesse mundial) em 2013.
Por que são tão famosas? Basta ver fotos e vídeos para se impressionar com sua beleza. Mas não é só turismo: o Parque Nacional do Iguaçu é lar de muitas espécies de animais e flora que criam um ecossistema natural importante conectado a toda a América Latina.
História das Cataratas do Iguaçu
O Parque Nacional do Iguaçu, compartilhado entre Brasil e Argentina, é uma das principais atrações, não só turisticamente, mas também ecológica e natural.
Mas antes de este lugar ser o que conhecemos hoje, tinha uma história curiosa.
A origem do nome Iguaçú vem do povo indígena Mbyá-Guaraní, que na tradução para o nosso espanhol ficaria como “Água Grande”. O motivo do nome é autoexplicativo.
A primeira pessoa que descobriu as Cataratas do Iguaçu foi o explorador espanhol Alvar Nuñez Cabeza de Vaca, que durante uma jornada de onde hoje conhecemos como Assunção (Paraguai) encontrou as quedas, que ele chamou de “Saltos del Santa Mary”.
Mais tarde, as primeiras missões jesuítas chegaram (hoje suas ruínas são uma atração turística interessante), que compunham mais de 30 vilas distribuídas no sul do Paraguai, Brasil e toda a província de Misiones. Após isso, em 1768, os jesuítas foram expulsos pela Coroa da Espanha, e o lugar foi esquecido.
Algum tempo depois, Gregorio Lezama, um empresário e político argentino, vendeu a terra porque a considerava de baixo valor. No leilão, apareceu como “um bloco de selva que borda várias cachoeiras”.
Essas terras foram adquiridas por Domingo Ayarragaray em 1907, que descobriu o potencial turístico do lugar, instalando o primeiro hotel e algumas estradas para as pessoas conhecerem as quedas.
É interessante mencionar que, em 1901, a primeira excursão turística à área chegou, mas sem resultados positivos pois era difícil atravessar o lugar. Uma das participantes desse grupo foi Victoria Aguirre, que graças à doação dela junto com Gibaja e Nuñez permitiu construir a primeira rodovia de Puerto Iguazu (Misiones, Argentina) às Cataratas do Iguaçu.
E em 1934, a Lei 12,103 permitiu a criação do “Parque Nacional do Iguaçu”. Dando entidade – especialmente legal – a esse espetáculo natural.
Em 1984, a UNESCO declarou o Parque Nacional do Iguaçu como “Patrimônio Mundial”. Em 2011, a New Seven Wonders Foundation o declarou “Nova Maravilha do Mundo”. E finalmente, em 2013, a UNESCO novamente declarou o Parque Nacional do Iguaçu como “Valor Universal Excepcional”, devido à importância cultural e natural dessa área.
Vida Selvagem nas Cataratas do Iguaçu
As Cataratas do Iguaçu são o lar de uma grande variedade de vida animal que não se encontra em nenhum outro lugar.
Em sua visita a ambos os parques nacionais, é muito fácil encontrar quatis, pequenos animais de quatro patas e cauda longa que vagueiam pela área em busca de comida que os visitantes geralmente lhes dão (por razões de segurança, pede-se que NÃO os alimentem).
Outro animal que você verá facilmente é o tucano. Geralmente é mais fácil vê-lo em algumas árvores no circuito da Garganta do Diabo.
Além do tucano, há muitas espécies de aves que você pode ver ao longo do passeio. Se você está interessado em bird 
watching e quer fazê-lo durante sua visita, não hesite em ver nosso Birdwatching tour in Iguazu.
Embora um pouco mais difícil, outro animal que pode ser visto é o macaco caí, pequenos animais que andam pelo parque em grupo. Da mesma forma, eles se aproximam dos turistas na esperança de obter um lanche, mas você não deve dar comida a eles.
Outros animais presentes na área, mas difíceis de ver no parque, é o yaguareté, um felino que atualmente está em perigo de extinção. Naturalmente é difícil vê-lo no parque pois eles sempre fogem das pessoas.
A anta é outro animal que também pode ser visto nesta área. Este animal é um dos maiores mamíferos da América Latina, embora seja bastante difícil localizá-lo. Se você estiver interessado, há um tour para ver antas à noite no parque provincial Uruguay-i.
Se você estiver interessado em ver esses animais e outras espécies mais de perto e em detalhes, pode ir a zoológicos como o Bird Park em Foz de Iguaçú, ou Guira Oga em Puerto Iguazu. A missão desses dois lugares é recuperar animais feridos nas estradas ou resgatados do tráfico de animais, curá-los e depois reintroduzi-los em seu habitat. Os animais que podem ser vistos nesses lugares são aqueles que não podem mais retornar ao seu habitat.
Fonte: iguazufalls.com