Uma cápsula da SpaceX transportando quatro astronautas na missão privada Ax-4 atravessou a atmosfera da Terra na madrugada de terça-feira, paralela à costa da Califórnia, com um pouso na água no Oceano Pacífico ao largo de San Diego, encerrando 20 dias no espaço.
O retorno antes do amanhecer, que abalou partes do sul da Califórnia com um estrondo sônico pouco antes das 2:31 a.m. PT, encerra a quarta missão privada da Axiom Space à Estação Espacial Internacional, onde permaneceu atracada por 18 dias.
A empresa comercial de espaço sediada em Houston, Texas, trabalha com a SpaceX para viagens à I.S.S. e coordena com a NASA pelo uso da estação para seus astronautas. A Ax-4 decolou do Kennedy Space Center, na Flórida, em 25 de junho.
Neste voo, a tripulação de quatro estabeleceu vários feitos inéditos:
• Eles voaram a viagem inaugural da cápsula mais nova da SpaceX, chamada Grace.
• A comandante, Peggy Whitson, estendeu seu recorde de tempo cumulativo no espaço por um astronauta dos EUA para 695 dias. Agora diretora de voos espaciais humanos da Axiom Space, a veterana ex-astronauta da NASA realizou sua quinta viagem espacial no total.
• Ela foi acompanhada na Ax-4 por astronautas da Índia (piloto Shubhanshu Shukla), Polônia (especialista de missão Sławosz Uznański-Wiśniewski) e Hungria (especialista de missão Tibor Kapu).
• A Axiom Space observa que foi a primeira vez em quatro décadas que, “essas nações lançaram astronautas nacionais ao espaço — e pela primeira vez na história, seus astronautas viveram e trabalharam a bordo da Estação Espacial Internacional.”
Enquanto na I.S.S., a tripulação da Ax-4 realizou aproximadamente 60 experimentos científicos e estudos de pesquisa. A empresa diz que é o “maior número de atividades de pesquisa e ciência” realizadas até agora em um voo da Axiom Space.
Esta foi a 18ª vez que a SpaceX lançou humanos em órbita. A próxima missão da empresa de Starbase, Texas, para a NASA, Crew-11, está programada para decolar em algumas semanas do Kennedy Space Center para uma estadia de longa duração na estação espacial.
Fonte: npr.org por Russell Lewis
