Se você quer aumentar as chances de viver uma vida longa, provavelmente já ouviu o conselho de comer bem e se exercitar, repetidas vezes.
Então, aqui vai uma nova ideia: acenda sua expressão criativa e participe mais das artes. Um novo estudo constata que isso pode ajudar a impulsionar a longevidade, retardando o seu ritmo de envelhecimento.
Se você é pintor ou pianista, talvez já tenha notado como criar arte ou música pode reduzir seu nível de estresse. A expressão criativa pode ter um efeito profundo em nossa biologia. Pesquisadores da University College London tinham a intuição de que os benefícios iam além disso.
Eles analisaram dados de pesquisas e amostras de sangue de cerca de 3.500 adultos que faziam parte de um estudo de longo prazo no Reino Unido, incluindo alguns que eram muito envolvidos com as artes, bem como outros que tinham muito pouco envolvimento com as artes. Em seguida, usaram relógios epigenéticos para avaliar o ritmo de envelhecimento dos participantes.
“Descobrimos neste estudo que o ‘envolvimento com as artes’ estava relacionado a taxas de envelhecimento 4% mais lentas, o que significa que as pessoas eram cerca de um ano mais jovens, biologicamente, se estivessem regularmente envolvidas com as artes”, explica a pesquisadora Daisy Fancourt. “Na verdade, essa é a mesma redução no envelhecimento biológico que vimos para a atividade física”, diz ela.
Os participantes responderam a uma série de perguntas, sobre tudo, desde seus hábitos de exercício até perguntas sobre mais de 40 atividades artísticas diferentes.
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O ritmo de envelhecimento mais lento se manteve tanto para os “praticantes” das artes — pessoas que dançam, cantam ou criam arte — quanto para aqueles que consomem arte indo a concertos, ao teatro ou a museus. Os resultados foram publicados na revista Innovation in Aging.
“Honestamente, isso realmente me surpreende”, diz Steven Horvath, geneticista e bioestatístico da UCLA. Ele desenvolveu o relógio de envelhecimento de Horvath, uma ferramenta que os pesquisadores usam para avaliar a idade biológica de uma pessoa com base em alterações químicas específicas em seu DNA ao longo do tempo.
Medindo a taxa de envelhecimento
Set featured imageOs autores do novo estudo usaram sete relógios epigenéticos, incluindo um relógio de Horvath, cada um dos quais adiciona diferentes camadas de nuance na interpretação do envelhecimento, da morbidade e do risco de mortalidade. Estudos anteriores mostraram que hábitos saudáveis podem retardar o envelhecimento epigenético, e este novo estudo adiciona uma nova percepção.
“Acho que este é um estudo muito rigoroso, e o que é particularmente novo para mim é que o envolvimento com as artes pode ter efeitos comparáveis aos da atividade física”, diz Horvath.
Horvath explica que a idade cronológica de uma pessoa é sua idade real em anos com base na data da certidão de nascimento. Mas, dado que as pessoas não envelhecem no mesmo ritmo, um relógio epigenético pode medir seu ritmo de envelhecimento, ou sua idade “biológica”.
“No geral, sinto que este estudo move o campo dos relógios epigenéticos para novas fronteiras”, diz ele, em direção à avaliação dos efeitos das atividades de lazer sobre o envelhecimento.
Como funciona um relógio epigenético?
Os relógios epigenéticos são testes que analisam padrões de metilação do DNA. À medida que envelhecemos, marcadores químicos chamados grupos metila se fixam em nosso DNA. O padrão desses marcadores fornece aos pesquisadores um indicador da idade biológica.
“Você pode usar a metilação para medir o tempo em todas as células que contêm DNA”, explica Horvath.
Horvath passou anos na UCLA estudando como esse biomarcador molecular do envelhecimento funciona. Em sua pesquisa, ele documentou como a metilação altera uma das quatro letras do DNA — a saber, o C, que representa a citosina.
“Algumas dessas alterações nos protegem”, diz ele, mas outras podem levar a consequências adversas. Ele e seus colaboradores identificaram locais no DNA onde o padrão de modificações químicas está mais altamente correlacionado com as alterações do envelhecimento. Eles descobriram que quanto maior a proporção de DNA metilado em certos locais, mais acelerada é a idade biológica de uma pessoa.
“Passamos mais de 10 anos tentando entender quais fatores aceleram seu relógio epigenético”, diz Horvath. Eles descobriram que fumar, alimentação não saudável, um estilo de vida sedentário e “praticamente qualquer fator de estilo de vida que seja ruim para você” aceleram o relógio.
Por outro lado, uma dieta rica em micronutrientes de frutas e vegetais, um peso corporal saudável e exercícios regulares ajudam a retardar a metilação.
“Uma intervenção não farmacológica”
O estudo da University College London sugere olhar mais adiante para os benefícios das artes à saúde.
Os dados da pesquisa incluíram apenas um retrato da atividade artística dos participantes, pois eles foram perguntados sobre quais tipos de hobbies artísticos e eventos culturais haviam participado nos últimos 12 meses. “É uma observação intrigante, mas definitivamente precisa ser replicada”, diz Horvath.
E muitas perguntas permanecem. Por exemplo, se uma pessoa que não é ativa nas artes agora poderia adotar um novo hobby musical ou artístico na meia-idade e experimentar uma desaceleração no envelhecimento, e com que frequência precisaria participar para fazer diferença.
O cardiologista Doug Vaughan da Northwestern University diz que atividades criativas podem ser um antídoto para o estresse. Quando as pessoas reduzem seus níveis de estresse de longo prazo, diz ele, isso também pode ajudar a diminuir a inflamação, que é um dos mecanismos pelos quais as artes podem estar ligadas a um ritmo mais lento de envelhecimento.
“As artes, ou ser criativo ou apreciar as artes, é uma intervenção não farmacológica”, diz Vaughan, que as pessoas podem desfrutar. Um de seus novos projetos de pesquisa testará os efeitos de um programa de redução de estresse sobre a idade epigenética. “A biologia é bastante clara”, diz ele, apontando para os efeitos negativos do estresse crônico na saúde.
Vaughan diz que muitos de seus pacientes lhe dizem que estão interessados em encontrar maneiras de se manter saudáveis que não exijam uma prescrição. Então ele diz que quando algo pode ser divertido e também bom para nossa saúde, é uma situação em que todos ganham.
Fonte: npr.org
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