“Se eu me importasse com subsídios”, disse Elon Musk em 2015, “eu teria entrado na indústria de petróleo e gás.”
No entanto, a história do império empresarial de Musk conta outra história.
As empresas de Musk há muito são impulsionadas por dinheiro dos contribuintes, seja na forma de contratos governamentais massivos, empréstimos de baixo juros, isenções fiscais e outros apoios que ajudaram a tornar Musk uma das pessoas mais ricas do mundo.
Nas últimas duas décadas, empresas geridas por Musk receberam dezenas de bilhões de dólares em apoio federal.
Uma contagem, feita pelo The Washington Post, descobriu que pelo menos US$ 38 bilhões em apoio governamental foram direcionados às empresas de Musk, uma estimativa que provavelmente subestima a amplitude do apoio, já que alguns contratos de defesa e inteligência não são publicamente disponíveis.
Por sua vez, o governo dos EUA se tornou dependente de Musk, desde viagens espaciais até segurança nacional e o futuro do transporte verde.
Então, quando o presidente Trump na quinta-feira ameaçou encerrar os subsídios e contratos governamentais de Musk em uma briga em espiral entre os ex-aliados políticos, isso foi recebido com algum ceticismo.
Musk tem laços profundos com o programa espacial dos EUA e a comunidade de inteligência. As empresas de Musk se tornaram inextricavelmente ligadas ao governo federal, particularmente o papel crucial da SpaceX no programa espacial dos EUA.
Os foguetes da empresa agora fornecem a única maneira para astronautas dos EUA irem e voltarem da Estação Espacial Internacional.
“Embora sua parceria política pareça ter chegado ao fim, é difícil imaginar o governo cancelando contratos da SpaceX tão cedo”, disse Dan Grazier, fellow sênior e diretor de programa no Stimson Center, um think tank focado em segurança nacional.
“Levará algum tempo antes que qualquer concorrente da empresa possa assumir a folga, então parece que o presidente e o magnata da tecnologia terão que encontrar uma maneira de se dar bem”, disse ele.
Não está claro se Musk estava trollando ou sendo sério, mas ele respondeu às ameaças de Trump dizendo que a SpaceX começará a descomissionar sua nave espacial Dragon, que tem sido usada por anos para transportar tripulações e carga para a estação espacial.
De fato, há agora astronautas na estação. Eles foram levados lá por uma cápsula da SpaceX.
Afastar-se do governo federal deixaria esses membros da tripulação isolados e complicaria o objetivo da administração Trump de pousar astronautas na lua nos próximos anos.
Mais tarde na quinta-feira, Musk pareceu recuar, escrevendo no X: “OK, não vamos descomissionar a Dragon.”
A SpaceX também está construindo centenas de satélites espiões para o Pentágono, informou a Reuters em março, trabalho que, se abandonado, poderia ter implicações para a segurança nacional e provocar uma reação da comunidade de inteligência.
Além disso, a rede de satélites Starlink da SpaceX é um ator em um esforço federal de bilhões de dólares para expandir o acesso à internet para partes carentes do país.
A Ucrânia também tem dependido fortemente dos serviços Starlink desde que a Rússia lançou uma invasão em larga escala do país em 2022, levando altos funcionários do Pentágono a coordenar diretamente com Musk, informou o The New Yorker.
Apoio federal para Tesla e infraestrutura de veículos elétricos em dúvida
A Tesla, a maior empresa de veículos elétricos dos EUA (que também controla a maior rede de carregamento do país), tem sido uma grande beneficiária do apoio federal.
Isso provavelmente mudará com o massivo projeto de lei de reconciliação congressional defendido por Trump.
A versão do projeto aprovada pela Câmara cortaria os créditos fiscais ao consumidor para compra de veículos elétricos e reduziria drasticamente o financiamento federal para estações de carregamento.
Enquanto especialistas da indústria automotiva veem esses cortes como prejudicando mais as montadoras tradicionais do que a Tesla, Trump acusou Musk de não apoiar o projeto porque ele eliminou subsídios para veículos elétricos.
Musk anteriormente se opôs aos créditos fiscais para VE, vendo-os como beneficiando principalmente seus concorrentes, mas mudou de ideia à medida que os lucros e vendas da Tesla despencaram globalmente desde que Musk começou a supervisionar demissões em massa e outras reestruturações por meio da unidade de corte de custos, o Department of Government Efficiency.
O fim dos programas federais destinados a expandir o setor de VE não danificaria a Tesla tão severamente quanto outros problemas que a montadora está enfrentando, disse John Helveston, professor da George Washington University que estuda a indústria de veículos elétricos.
“Musk não fez nenhum favor à Tesla ao tomar ações extremamente impopulares em seu tempo no DOGE, e globalmente o negócio está sofrendo com outras decisões, como focar no Cybertruck em vez de lançar mais modelos novos práticos que os consumidores realmente querem”, disse ele. “Na União Europeia, as vendas caíram fortemente devido ao dano político, e as vendas na China caíram devido à intensa competição de VEs chineses muito competitivos.”
Durante a administração Biden, o Congresso destinou bilhões de dólares para expandir estações de carregamento de veículos elétricos em todo o país. Um pilar principal desse plano era fazer a Tesla tornar seus carregadores compatíveis com outros veículos, algo que a Tesla concordou em troca de uma fatia dos fundos federais. Esse plano foi interrompido pela administração Trump, mesmo antes de o Congresso tentar aprovar o projeto de política tributária apoiado por Trump que reverteria ainda mais o apoio aos VEs.
Jeffrey Sonnenfeld, decano associado da Yale School of Management, disse que mais dor para a Tesla poderia eventualmente precipitar as riquezas de Musk.
“A Tesla depende enormemente da generosidade federal para a construção da infraestrutura de carregamento de VE, sem mencionar a aprovação regulatória federal para seus experimentos contínuos de direção autônoma e robótica”, disse Sonnenfeld.
“Sua riqueza é altamente precária”, disse ele, notando que a maior parte da fortuna de Musk está ligada à sua participação na Tesla. “A realidade é que a posição de Musk é muito mais fraca do que muitos percebem.”
Com ou sem subsídios, Musk “continuará a prosperar”
A implosão acre entre Trump e Musk na quinta-feira veio apenas meses após Trump transformar a entrada da South Lawn da Casa Branca em uma showroom da Tesla, e após a Casa Branca escolher a Starlink para ajudar a expandir a internet pelo campus da Casa Branca.
Ambos foram gestos performáticos que cristalizaram a relação aconchegante do bilionário com o presidente, que estava disposto a promover Musk após ele gastar mais de um quarto de bilhão de dólares para apoiar a campanha de Trump à presidência.
Então, a ruptura Trump-Musk cortará do jeito oposto e causará dor às empresas de Musk?
Paul Levinson, professor da Fordham University, disse que talvez leve a mais quedas de curto prazo no mercado de ações da Tesla e um golpe em sua riqueza. Mas mesmo se algum do dinheiro federal que flui para o império empresarial de Musk desaparecer, isso provavelmente não impedirá o bilionário no longo prazo, disse ele.
“Musk tem recursos amplos para sustentar essas perdas, reorganizar e reconstruir suas empresas e participações, e sair na frente e no topo”, disse Levinson. “Resumindo: se tudo o que o governo Trump faz em sua briga com Musk é atacar seus interesses financeiros, Musk tem grande probabilidade não só de sobreviver, mas de continuar a prosperar.”
Fonte: www.npr.org por Bobby Allyn
