Dezenas de milhares de pessoas sangram até a morte a cada ano nos Estados Unidos antes de conseguirem chegar a um hospital. Isso porque ambulâncias, helicópteros médicos e médicos militares não podem transportar sangue rotineiramente, que estragaria rápido demais sem refrigeração adequada.
Então, cientistas têm buscado desenvolver sangue artificial que possa ser armazenado em forma de pó e reconstituído por médicos no local para salvar vidas.
Na University of Maryland School of Medicine em Baltimore, onde parte dessa pesquisa está sendo conduzida, um coelho branco está deitado no chão de uma gaiola. Ele está em uma “unidade de cuidados intensivos especial que criamos para a ressuscitação de nossos coelhos”, diz o Dr. Allan Doctor, um cientista da escola.
A equipe do Dr. Doctor acaba de drenar sangue do animal para simular o que acontece com uma pessoa que está hemorragando por causa de um ferimento, como de um acidente de carro ou ferimento em campo de batalha.
“Este coelho ainda está em choque. Você pode ver que ele está deitado muito quieto. É como se estivesse na cena de um acidente”, diz Doctor. “Se não fizéssemos nada, ele morreria.”
Mas o Dr. Doctor e sua equipe vão salvar este coelho hoje. Eles vão encher suas veias com algo que esperam que finalmente lhes permita alcançar uma meta que tem frustrado pesquisadores por décadas: desenvolver sangue artificial seguro e eficaz.
“Bom coelhinho”, diz Danielle Waters, uma técnica da equipe do Dr. Doctor, enquanto o levanta com cuidado e começa a infundir nele três grandes seringas de sangue artificial.
A equipe do Dr. Doctor fabrica sangue sintético a partir de hemoglobina, a proteína que nutre o corpo com oxigênio. Os pesquisadores extraem hemoglobina de sangue vencido e envolvem a proteína em uma bolha de gordura, criando essencialmente glóbulos vermelhos artificiais.
A bolha protetora é a inovação que o Dr. Doctor acha que resolverá os problemas de segurança causados por outras tentativas de fabricar sangue sintético. Esses outros esforços também usaram hemoglobina, mas a hemoglobina exposta pode ser tóxica para os órgãos, diz ele.
“Temos que velar a hemoglobina dentro de uma célula. É uma célula artificial que a torna segura e eficaz”, diz Doctor.
Os cientistas então liofilizam os glóbulos vermelhos artificiais em um pó que pode permanecer bom até uma emergência.
“É projetado para que, no momento em que for necessário, um médico possa misturá-lo com água e em um minuto você tem sangue”, diz Doctor.
“Ele é estável na prateleira por anos e pode ser facilmente transportado. E o ponto é que você pode fazer uma transfusão na cena de um acidente”, diz Doctor.
Além do uso em medicina de emergência, médicos militares também poderiam usar sangue artificial para salvar soldados feridos. O Departamento de Defesa está gastando mais de US$ 58 milhões para ajudar a financiar um consórcio que está desenvolvendo o sangue sintético do Dr. Doctor, junto com outros componentes que promovem a coagulação e mantêm a pressão sanguínea.
“A causa número 1 de morte evitável no campo de batalha ainda é hemorragia hoje”, diz o Coronel Jeremy Pamplin, gerente do projeto na Defense Advanced Research Projects Agency. “É um problema real para o exército e para o mundo civil.”
O Dr. Doctor está otimista de que sua equipe pode estar à beira de resolver esse problema com seus glóbulos vermelhos artificiais, chamados ErythroMer. O Dr. Doctor cofundou a KaloCyte para desenvolver o sangue e faz parte do conselho e é o diretor científico da empresa.
“Conseguimos recapitular com sucesso todas as funções do sangue que são importantes para uma ressuscitação em um sistema que pode ser armazenado por anos em temperatura ambiente e ser usado na cena de um acidente”, diz ele.
Resultados promissores em testes com animais
De volta ao laboratório, Waters terminou de infundir as três ampolas de sangue sintético no coelho após cerca de 10 minutos.
“Meu Deus, coelhinho, você conseguiu”, diz ela enquanto o coloca de volta na gaiola. “Pronto.”
Quase imediatamente, um monitor que acompanha os sinais vitais do coelho mostra que sua frequência cardíaca, pressão sanguínea e outras métricas importantes se recuperaram de quase a morte para quase normais. Ele começa a retomar comportamentos normais, como se mover sozinho e beber água.
“O sinal realmente bom é que ele está muito rosado”, diz Doctor. “Seus olhos estão rosados. Suas orelhas estão rosadas. Isso é um bom sinal de que ele tem muito oxigênio no sangue e está sendo distribuído de forma eficaz. Ele está respirando confortavelmente e calmo. É impressionante o quão rápido pode funcionar.”
A equipe do Dr. Doctor testou seu sangue artificial em centenas de coelhos e até agora parece seguro e eficaz.
“Mudaria a forma como poderíamos cuidar de pessoas que estão sangrando fora de hospitais”, diz Doctor. “Seria transformador.”
Como outros coelhos usados nesses experimentos, este animal será eutanasiado mais tarde para que os pesquisadores possam realizar uma necropsia e garantir que o sangue artificial não causou danos a tecidos ou órgãos.
Testes em humanos ainda por vir
Embora os resultados até agora pareçam motivo para otimismo, o Dr. Doctor diz que ainda precisa provar à Food and Drug Administration que seu sangue artificial seria seguro e eficaz para pessoas.
Mas ele espera começar a testá-lo em humanos em dois anos. Uma equipe japonesa já está testando um sangue sintético similar em pessoas.
“Estou muito esperançoso”, diz Doctor.
Outros especialistas permanecem cautelosos. Muitas tentativas promissoras de criar sangue artificial acabaram se mostrando inseguras.
“Acho que é uma abordagem razoável”, diz Tim Estep, um cientista da Chart Biotech Consulting que consultoria empresas que desenvolvem sangue artificial.
“Mas como esse campo tem sido tão desafiador, a prova estará nos ensaios clínicos”, acrescenta ele. “Embora eu esteja otimista no geral, apostar em qualquer tecnologia agora é difícil no geral.”
Fonte: npr.org por Rob Stein
