É cânhamo, cannabis ou maconha?
Isso depende de quem está discutindo a enigmática planta que é legal em algumas formas (por enquanto), mas enfrenta novas restrições em outras formas neste outono.
A confusão não surpreende Nick Johnson, autor do livro Grass Roots, que examina a história da planta cannabis e seu uso tanto como material industrial quanto como droga.
“É uma das culturas domesticadas mais antigas do mundo”, diz Johnson sobre a cannabis. “E também é incrivelmente críptica. Ainda não entendemos tudo sobre sua biologia e por que ela faz o que faz, como cria os compostos e moléculas que cria.”
A cannabis “tem mais de 480 constituintes”, de acordo com a Drug Enforcement Administration, mas os reguladores dos EUA se concentram em apenas um: THC, o composto ligado aos famosos efeitos psicoativos da droga.
As leis federais definem o cânhamo legal de forma diferente da maconha ilegal com base em seus níveis de THC. Desde que uma planta contenha menos de 0,3% de uma forma de THC (com um limite muito mais rigoroso entrando em vigor mais tarde neste ano), é considerada cânhamo, não maconha. E embora a maconha esteja no processo de ser reclassificada como uma droga da Schedule III em vez da mais restrita Schedule I, o cânhamo não é uma substância controlada.
Apesar das políticas, qualidades e usos diferentes, as plantas são mais semelhantes do que diferentes.
“Botanicamente falando, tanto o cânhamo quanto a maconha pertencem a uma única espécie: Cannabis sativa”, diz Kelly Vining, professora associada da Oregon State University que estuda genômica do cânhamo. Em geral, diz Vining, os taxonomistas consideram o cânhamo e a maconha subespécies de Cannabis sativa.
Mas as definições legais de cânhamo estão em disputa acalorada no Congresso e em todo os Estados Unidos. Uma nova lei federal limitará drasticamente a quantidade de THC (e compostos semelhantes) em produtos finais em vez de se concentrar nas plantas — visando fechar uma brecha na 2018 Farm Bill que gerou uma indústria multibilionária de bebidas intoxicantes.
Críticos dizem que essa nova lei deve ser revisada, alertando para efeitos calamitosos sobre os fabricantes de bebidas com THC e empresas que usam outros canabinoides — compostos encontrados na cannabis —, como CBD, ou canabidiol.
As definições em mudança são apenas as últimas reviravoltas para o cânhamo, uma antiga cultura de dinheiro que foi posteriormente proibida. Aqui vai um breve guia sobre sua história:
O cânhamo já foi uma importante cultura dos EUA
Uma cultura básica na era colonial e na América inicial, o cânhamo era usado para produzir tudo, desde cordas e velas usadas em navios até as roupas que as pessoas escravizadas usavam, bem como o barbante para fardos de algodão e outras mercadorias que produziam.
“O cânhamo foi cultivado em Nova Inglaterra já em 1629”, de acordo com uma história do cânhamo publicada por S.S. Boyce em 1900.
Colônias como Virgínia recompensavam fazendeiros por cultivar cânhamo e penalizavam aqueles que não o faziam, ele observou.
Havia uma coisa para a qual o cânhamo não era usado, diz Johnson, autor de Grass Roots.
“Ninguém fumava maconha na época de George Washington”, diz ele, visando esclarecer um equívoco comum. “Eles cultivavam cânhamo. Não fumavam, não bebiam. Não o usavam para fins psicoativos.”
A origem do “cannabis como droga”
Povos indígenas na América do Norte e do Sul não usavam cannabis como droga antes de colonizadores como Grã-Bretanha e Espanha introduzirem essas formas da planta, de acordo com Johnson. Variedades da planta criadas para usos que alteram a mente começaram muito antes e em outro continente: nas montanhas Hindu Kush, no Afeganistão.
Comparada à planta de cânhamo alta que era valorizada por suas fibras longas e fortes, essa versão asiática da cannabis era baixa e atarracada e era valorizada por outras razões. Para se proteger da intensa radiação solar em grandes altitudes, diz Johnson, a planta evoluiu um “protetor solar” para suas flores: a resina de THC que reveste os buds.
Os britânicos encontraram a planta na Índia, onde os locais cultivavam cannabis para fins psicoativos há milhares de anos. A disseminação da cultivar para o Hemisfério Ocidental recebeu um impulso de um evento que pode parecer improvável: quando a Grã-Bretanha aboliu a escravidão no Caribe em 1834, trouxe trabalhadores indianos indenturados para trabalhar nas plantações caribenhas.
“Você começa a ter as populações negras livres ou anteriormente escravizadas se misturando com as novas populações de servos indenturados”, diz Johnson. “A tradição rastafári tem suas raízes ali.”
A nova variedade de cannabis se espalhou para o continente, junto com seu status de droga ou medicamento para alívio da dor e outros usos. Em 1851, um extrato de cannabis foi listado na Pharmacopoeia of the United States, uma referência usada por médicos e farmacêuticos.
Apesar de suas evoluções distintas, as plantas de cannabis usam um mecanismo para criar canabinoides muito discutidos como THC e CBD, diz a professora de horticultura Vining.
“Ambos são sintetizados pela mesma via biossintética” nas plantas, ela diz. “Há diferentes enzimas que convertem moléculas precursoras em moléculas downstream que são canabinoides, incluindo THC e CBD.”
Mas nem toda planta de cannabis pode produzir altos níveis desses canabinoides. Fazendeiros criaram o cânhamo por séculos, observa Vining, selecionando plantas que oferecem grande tamanho e fibras fortes — não THC ou outros canabinoides.
O início da repressão dos EUA à cannabis
A primeira proibição amplamente registrada de cannabis nos EUA veio em 1915, em El Paso, Texas, apesar da preocupação de médicos e farmacêuticos que citavam seu uso medicinal. O jornal El Paso Herald relatou: “É produzido pelos principais fabricantes de drogas do país e é frequentemente prescrito, pois é um sedativo de valor.”
A regulação federal de cannabis começou com a Marihuana Tax Act de 1937, espelhando uma mudança na terminologia de “cannabis” para “marijuana” que é amplamente atribuída aos objetivos das autoridades de ligar a cannabis a grupos raciais e étnicos, retratando a marijuana como uma praga entre mexicanos e negros.
Restrições ainda mais apertadas nos EUA à cannabis vieram no início dos anos 1970, quando o presidente Richard Nixon aprovou adicioná-la à lista de drogas Schedule I, como heroína, que não têm uso médico aceito e alto potencial de abuso.
Nixon fez isso “contra a recomendação unânime de sua comissão de drogas que pedia a descriminalização”, como a NPR’s Cokie Roberts relatou em 2019. “Mais tarde, seu assessor, John Ehrlichman, disse que Nixon queria atingir os manifestantes anti-guerra que fumavam maconha e perturbar bairros negros com criminalização.”
Enquanto outras drogas Schedule I são conhecidas por carregar riscos fatais devido a overdoses, diz a Drug Enforcement Administration, “Nenhuma morte por overdose de maconha foi relatada.”
Uma nova definição de cânhamo dos EUA está a caminho
Como a ordem de reagendamento do presidente Trump sugere, a opinião pública sobre maconha suavizou em todas as linhas políticas desde os anos 1970. Muitos estados legalizaram maconha recreativa ou medicinal, e canabinoides como CBD ganharam reconhecimento da Food and Drug Administration e outros por suas propriedades terapêuticas. Mas pesquisadores disseram que a proibição federal de maconha torna difícil estudar os potenciais riscos e benefícios à saúde, mesmo à medida que seu uso se espalha.
A 2018 Farm Bill foi um emblema dessa conversa em mudança, enquanto políticos buscavam diferenciar entre cânhamo e maconha. Essas mudanças também dão cobertura política aos legisladores para discutir o relaxamento de regulamentações, diz Adam Smith, diretor executivo do Marijuana Policy Project, um grupo de advocacy pela legalização.
“Não somos realmente a favor da maconha, mas não vamos impedir essa outra coisa que é diferente”, diz Smith sobre o cálculo político. “Mas não é diferente, certo? É tudo canabinoides.”
As novas regras mais restritivas que regulam a cannabis — e definem o cânhamo — estão programadas para entrar em vigor em novembro. Nesse ponto, um produto final que contenha mais de 0,4 miligrama de qualquer forma de THC ou “qualquer outro canabinoide que tenha efeitos semelhantes” não será considerado cânhamo — e, portanto, será ilegal.
Empresas de bebidas de cânhamo, que construíram um mercado cada vez mais mainstream desde que a 2018 Farm Bill permitiu alguns produtos de THC derivados de cânhamo, dizem que a mudança baniria bebidas atualmente no mercado consideradas de baixa ou moderada potência, de 2 a 10 miligramas de THC por recipiente. E outras empresas de cânhamo dizem que a nova lei também banirá efetivamente alguns produtos com canabinoides não intoxicantes como CBD se eles tiverem quantidades residuais de THC.
Além do debate sobre THC, Vining, da Oregon State University, diz que o relaxamento das regras sobre cânhamo ajudou a abrir caminho para estudar mais usos da planta, desde suas sementes nutritivas até suas fibras, que podem ser usadas em “hempcrete”, um material de construção.
“Há muitos usos além do uso como droga para a Cannabis sativa”, ela diz. “E eles foram usados ao longo da história humana.”
Fonte: npr.org por Bill Chappell
