O modulo Odysseus da Intuitive Machines pousou na Lua na quinta-feira (Feb.22), após uma descida histórica e tornou-se a primeira espaçonave construída nos Estados Unidos a pousar na Lua em mais de 50 anos e a primeira de todos os tempos construída por uma empresa privada.
Depois de atrasar a descida final para colocar em serviço um sensor de navegação experimental da NASA, o Odysseus fez o pouso às 18h23 (horário leste) perto de uma cratera conhecida como Malapert A, a cerca de 186 milhas do polo sul da lua.
Mas a condição da espaçonave não foi imediatamente conhecida. Os engenheiros do centro de controle da Intuitive Machines, em Houston, esperavam que levasse cerca de dois minutos para restabelecer as comunicações após o pouso, mas o sinal esperado não foi encontrado imediatamente.
Finalmente, um sinal fraco foi captado por uma antena de comunicações no Reino Unido, indicando que a nave espacial tinha, de fato, sobrevivido à aterrisagem.
“Hoje, pela primeira vez em mais de meio século, os EUA regressaram à Lua”, disse o. “Hoje, pela primeira vez na história da humanidade, uma empresa comercial, uma empresa americana, lançou e liderou a viagem até lá. E hoje é um dia que mostra o poder e a promessa das parcerias comerciais da NASA.”
Ele concluiu com: “Que triunfo!… Este feito é um salto gigante para toda a humanidade, disse Bill Nelson, responsável pela NASA. “Hoje, pela primeira vez na história da humanidade, uma empresa comercial, uma empresa americana, lançou e liderou a viagem até lá. E hoje é um dia que mostra o poder e a promessa das parcerias comerciais da NASA.”
Ele concluiu com: “Que triunfo!… Este feito é um salto gigante para toda a humanidade.”
Um pouso lunar bem-sucedido marca o primeiro pouso de uma espaçonave construída nos EUA desde a missão Apollo 17 em 1972 e o primeiro de uma espaçonave construída de forma privada.
A Intuitive Machines é uma das várias pequenas empresas que a NASA contratou para transportar instrumentos que realizarão reconhecimento na superfície da Lua antes do retorno dos astronautas da NASA para lá, planejado para o final desta década.
Para esta missão, a NASA pagou à Intuitive Machines US$ 118 milhões sob um programa conhecido como Commercial Lunar Payload Services, ou CLPS, para levar seis instrumentos à Lua, incluindo uma câmera estereo que visava capturar a nuvem de poeira levantada por Odysseus à medida que se aproximava da superfície e um receptor de rádio para medir os efeitos de partículas carregadas nos sinais de rádio.
Havia também cargas de outros clientes, como uma câmera construída por estudantes da Universidade Aeronáutica Embry-Riddle, em Daytona Beach, Flórida, e um projeto de arte de Jeff Koons. Partes da espaçonave foram embrulhadas em material reflexivo fabricado pela Columbia Sportswear.
Chegar à lua já provou ser uma tarefa difícil de realizar. Além dos Estados Unidos, apenas os programas espaciais governamentais da União Soviética, China, Índia e Japão conseguiram colocar sondas robóticas na superfície da Lua. Duas empresas – Ispace do Japão e Astrobotic Technology de Pittsburgh – já haviam tentado e falhado, assim como uma organização sem fins lucrativos israelense, a SpaceIL.
Fonte: CBS News
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