O verão está se aproximando, mas milhões de americanos pensarão duas vezes antes de ligar seus aparelhos de ar-condicionado.
Os altos preços de bens essenciais, principalmente alimentos e moradia, tem tornado difícil para muitas famílias arcarem com o custo crescente de suas contas de energia.
Isso vem ajudando a aumentar o número de famílias com seus pagamentos de serviços públicos atrasados para quase 20 milhões em março deste ano, ante 17,6 milhões no ano anterior, de acordo com a Associação Nacional de Diretores de Assistência Energética. Essas famílias devem um total de US$ 19,5 bilhões, acima dos US$ 15,7 bilhões em março de 2022.
Nos últimos anos, os americanos encaram os altos preços do gás natural, do óleo para aquecimento doméstico e da eletricidade, juntamente com invernos mais frios e verões mais quentes em muitas partes do país.
Contas de eletricidade no verão permanecerão elevadas
A previsão dos especialistas é que as contas de eletricidade doméstica neste verão fiquem semelhantes ou mais altas do que ano passado. O custo está previsto para US$ 529, em média, ante US$ 517 no ano passado e US$ 445 há dois anos, de acordo com a US Energy Information Administration. Isso varia de acordo com a região, com clientes na Nova Inglaterra pagando cerca de US$ 13 a mais do que a média nacional, enquanto aqueles em partes do Sul pagando cerca de US$ 8 a menos.
Menos ajuda federal disponível
O pico de atrasos no pagamento das contas ocorre em um momento em que há menos financiamento federal disponível para assistência energética.
O Programa de Assistência de Energia Residencial de Baixa Renda, conhecido como LIHEAP, tem cerca de US$ 6 bilhões em fundos para o ano fiscal de 2023, que vai até setembro. Isso está abaixo dos US$ 8 bilhões que o Congresso forneceu no ano passado. Além disso, o dinheiro de assistência para aluguel dado por cauda da pandemia e que poderia ser usado para contas de energia em atraso também secou.
As empresas de serviços públicos oferecem planos de pagamento, mas o sistema não está configurado para lidar com esse nível de dívida. Por isso, espera-se um aumento significativo no corte de serviços públicos nos próximos meses.
Alguns estados estão tentando ajudar seus residentes a lidar com essas contas vencidas. Nova York, por exemplo, está fornecendo US$ 672 milhões para ajudar 478 mil clientes residenciais e 56 mil pequenas empresas a liquidar suas contas de utilidade pública em atraso.
No outono passado, a Califórnia ajudou 1,4 milhão de residentes a liquidar US$ 647 milhões em contas de energia atrasadas. Eliminou toda a dívida acumulada pelos clientes residenciais entre março de 2020 e o final de 2021.
Fonte: CNN
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