Autoridades de saúde pública em todo o mundo estão trabalhando para conter um surto de hantavírus que começou em um navio de cruzeiro no início de abril e já cobrou três vidas.
Apesar de uma enxurrada de manchetes alarmistas, a Organização Mundial da Saúde está enfatizando que o risco para o público em geral é muito baixo.
“Quero ser inequívoca aqui. Isso não é o início de uma pandemia de COVID”, disse Maria Van Kerkhove, diretora de gestão de epidemias e pandemias da OMS, falando em uma coletiva de imprensa na quinta-feira. “Isso não é COVID, isso não é influenza. Ele se espalha de forma muito, muito diferente.”
Aqui estão as informações atuais sobre os passageiros do navio de cruzeiro, bem como o que saber sobre este tipo particular de hantavírus e a resposta dos EUA.
Os números mais recentes sobre o surto
Oito casos foram relatados — cinco confirmados por testes. Os outros são casos suspeitos.
Acredita-se que a primeira pessoa que adoeceu entrou em contato com o vírus antes de embarcar no cruzeiro.
Ele e sua esposa “estavam observando pássaros — não normalmente considerado um esporte perigoso — em um aterro fora de Ushuaia, Argentina”, disse a Dra. Jeanne Marrazzo, CEO da Infectious Diseases Society of America, em uma coletiva de imprensa na quarta-feira. Ela disse que era possível que o homem tenha sido exposto ao vírus no aterro, embora tenha enfatizado que essa teoria ainda não foi confirmada.
Os seres humanos geralmente contraem hantavírus ao inalar partículas do vírus da urina, fezes ou saliva de roedores infectados. O tipo específico de hantavírus que este homem pegou, chamado vírus Andes, é o único tipo de hantavírus conhecido por se transmitir de humano para humano, diz a Dra. Emily Abdoler, professora associada clínica de medicina na University of Michigan.
Evidências atuais sugerem que este homem então embarcou no cruzeiro enquanto assintomático e desenvolveu sintomas alguns dias após o início da viagem, diz Marrazzo. Nesse ponto, ele espalhou o vírus para outras pessoas, incluindo sua esposa. Tanto o marido quanto a esposa morreram, assim como outra passageira, uma mulher alemã. O médico do barco é um dos 
oito pacientes e foi evacuado para a Europa para tratamento, acrescentou ela.
O que saber sobre sintomas, tratamento e taxa de mortalidade
O hantavírus pode causar uma infecção que começa com sintomas semelhantes aos da gripe, incluindo fadiga, febre, dores musculares e, às vezes, diarreia e vômito. Em alguns pacientes, pode progredir para uma infecção respiratória grave e, às vezes, fatal.
Não há vacina ou tratamento específico para o hantavírus. Funcionários da OMS incentivam pessoas que possam estar infectadas a buscar atendimento de um profissional treinado rapidamente, porque os cuidados médicos — como ser colocado em um ventilador — podem ajudar.
A taxa de mortalidade, de acordo com o CDC, pode ficar entre 30 e 40%, embora Marrazzo tenha dito que isso provavelmente é uma superestimativa.
“Embora esses sejam números muito assustadores, muitas vezes não sabemos qual é o denominador de pessoas infectadas, porque casos leves podem passar despercebidos.”
Não há teste de venda livre para hantavírus. Portanto, muitas vezes são apenas as pessoas doentes que aparecem no médico e são testadas. Isso significa que a taxa de mortalidade pode parecer mais alta do que realmente é.
O que saber sobre como o vírus se espalha
Não há muitos casos de transmissão de humano para humano, então profissionais médicos e cientistas ainda estão aprendendo mais sobre como o vírus salta de uma pessoa para a próxima. No entanto, eles acreditam que o hantavírus se espalha principalmente de alguém que está apresentando sintomas para alguém com quem está em contato próximo.
“A transmissão entre pessoas tem sido associada a contato próximo e prolongado, particularmente entre membros da família, parceiros íntimos e pessoas que prestam cuidados médicos”, diz o Diretor-Geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Muitos especialistas estão olhando para um surto de 2018-2019 na Argentina em busca de pistas. Naquele surto, o vírus se espalhou entre convidados de uma festa de aniversário que estavam sentados perto uns dos outros, explica um estudo de 2020 publicado no New England Journal of Medicine. Então, o vírus se espalhou ainda mais no velório da primeira pessoa que adoeceu e morreu. Sua esposa, que havia contraído o vírus, compareceu com febre.
O Dr. Abraar Karan, professor e médico de doenças infecciosas na Stanford University, diz que o surto argentino mostra que este vírus pode se espalhar em “ambientes muito próximos e lotados”. No entanto, mesmo aquele surto foi relativamente contido, com apenas 34 infecções confirmadas.
Ele diz que o desafio é que os sintomas iniciais semelhantes aos da gripe são genéricos, então pode ser difícil saber para tomar precauções. Mas, por outro lado, ele diz, quando as pessoas pioram, tende a acontecer rapidamente — em questão de dias — levando ao isolamento ou à morte, “então a janela de quando você vai potencialmente expor outras pessoas enquanto está contagioso é curta”.
A diferença entre este surto e a COVID-19
Primeiro, ao contrário da COVID-19, que é um vírus novo, os hantavírus são conhecidos e estudados há décadas.
“Esses vírus foram identificados pela primeira vez durante a Guerra da Coreia”, diz o Dr. Carlos del Rio, professor de saúde global e epidemiologia na Emory University’s Rollins School of Public Health. Ele explica que recebeu o nome do Rio Hantan, ao sul da zona desmilitarizada entre a Coreia do Norte e a Coreia do Sul.
Segundo, o hantavírus não se espalha tão facilmente quanto a COVID ou a gripe.
Terceiro, a COVID e a gripe mutam muito rapidamente, com novas cepas surgindo com frequência. À medida que o vírus se reformula, pode ser desafiador contê-lo.
Marrazzo diz que a análise do surto argentino mostra que o vírus não mutou rapidamente. “Isso é muito diferente de algo como os vírus respiratórios com os quais nos preocupamos tanto: COVID, influenza”, diz ela.
O que acontece com todos os outros passageiros
Mais de 100 pessoas ainda estão no navio de cruzeiro, mas não estão apresentando nenhum sintoma. “Todos os passageiros foram solicitados a permanecer em suas cabines. As cabines estão sendo desinfetadas, e qualquer um que apresentar sintomas será isolado imediatamente”, diz Van Kerkhove, da OMS.
No entanto, mais de duas dúzias de passageiros desembarcaram anteriormente na ilha de Santa Helena, no meio do Oceano Atlântico Sul, em 24 de abril. Dali, eles se dispersaram para uma dúzia de países, incluindo Turquia, Singapura, Nova Zelândia e Estados Unidos.
Autoridades de saúde nacionais agora estão trabalhando para localizá-los e tomarão suas próprias decisões sobre monitoramento e até quarentena. O vírus pode permanecer no corpo de uma a seis semanas antes do surgimento dos sintomas, então essas pessoas estarão monitorando sua saúde por um tempo.
Este grupo de passageiros desembarcados inclui dois residentes do Texas. Trabalhadores de saúde pública no Texas entraram em contato com eles; eles relataram não ter sintomas e nenhum contato com os passageiros doentes. “Eles concordaram em monitorar a si mesmos quanto a sintomas com verificações diárias de temperatura e entrar em contato com autoridades de saúde pública ao menor sinal de uma possível doença”, disse um comunicado à imprensa na quinta-feira do Texas Department of State Health Services.
Avaliando a resposta dos EUA
Especialistas em saúde pública dos EUA estão levantando preocupações sobre a falta de uma resposta pública robusta das principais agências de saúde do país.
“Eu imaginaria que até agora — há muitos, muitos dias — teríamos visto uma equipe do CDC [Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA] enviada para a área, e não vimos isso”, diz del Rio, da Emory. Ele acrescentou que também teria esperado coletivas de imprensa e alertas de saúde para informar o público e a comunidade médica sobre o que está acontecendo e como responder melhor.
O CDC enviou um comunicado na noite de quarta-feira dizendo que estava “monitorando de perto a situação” e que “o Departamento de Estado está liderando uma resposta coordenada de todo o governo, incluindo contato direto com passageiros, coordenação diplomática e engajamento com autoridades de saúde nacionais e internacionais”. No entanto, não forneceu detalhes ou orientações.
Fonte: npr.org
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