Cresci em um subúrbio de Minneapolis, Minnesota. Me formei na Minnetonka High School, perenemente classificada entre as melhores escolas de ensino médio do estado e, consequentemente, da nação. Claro, isso foi há éons, em 1990, antes que alguém soubesse o que era e-mail ou internet; anos antes de Google, Facebook, Amazon e Zoom se tornarem parte de nossas vidas diárias.
Não obstante, a Minnetonka High School era considerada bastante visionária no final dos anos 1980, quando se tornou uma das primeiras escolas do estado a oferecer aulas de chinês mandarim. Alguns visionários no distrito escolar identificaram corretamente o papel desproporcional que a China, e consequentemente sua língua, teria no comércio global nas décadas seguintes. Foi uma jogada ousada que agora se expandiu; o distrito escolar agora oferece uma variedade de programas de imersão K-8 em mandarim, seguidos por estudos de língua chinesa em nível universitário no ensino médio.
O mesmo tipo de pensamento ousado é agora necessário no que se refere ao português. De acordo com um estudo abrangente do American Council de 2017 sobre matrículas em línguas mundiais em todo o sistema educacional formal dos EUA, a língua portuguesa era oferecida em apenas 37 programas diferentes de ensino médio, ou 0,2% de todas as escolas de ensino médio dos EUA. Esses números são provavelmente um pouco conservadores, pois não levam em conta escolas particulares menores e outros programas acadêmicos não tradicionais, mas a tendência é clara: para a sexta língua mais falada do mundo, com cerca de 270 milhões de falantes nativos – e em particular a língua de uma economia poderosa como o Brasil – mais escolas de ensino médio dos EUA
deveriam oferecer aos alunos a oportunidade de aprender português.
Quando se trata de currículo de línguas mundiais, os recursos são sempre um fator limitante. No entanto, por que, em comparação ao português, mais de 1.500 escolas de ensino médio oferecem alemão, uma língua falada por muito menos pessoas – 130 milhões de pessoas em todo o mundo. O fato de o alemão ter uma influência tão desproporcional nos currículos de ensino médio americanos não é mais do que um vestígio do passado distante da América, quando a imigração alemã ainda estava em curso e novamente mais tarde devido a considerações geopolíticas decorrentes das duas guerras mundiais.
Mas os tempos mudaram, e é alta hora de que as ofertas de línguas no ensino médio sejam trazidas para a era moderna também. Vale notar que o português não é a única língua que recebe tratamento superficial nas escolas de ensino médio americanas. Árabe, russo, coreano, farsi e malaio deveriam ser ensinados muito mais amplamente e poderiam ser considerados muito mais estratégicos para os interesses estrangeiros americanos do que o alemão e possivelmente até o francês, a segunda língua mais amplamente disponível ensinada após o espanhol.
Não obstante, aqui estão cinco razões pelas quais as escolas de ensino médio dos EUA, assim como seus alunos e pais, deveriam advogar mais veementemente pela inclusão da língua portuguesa em suas escolas locais:
1. Segurança no Emprego. Apesar do grande número de falantes nativos, poucos falantes de inglês aprendem português como segunda língua, em comparação a outras línguas globais como espanhol e francês. Historicamente, tem havido um interesse intenso entre corporações multinacionais por falantes de inglês fluentes em português.
2. Brasil. Com um PIB anual de quase US$ 2,5 trilhões, a economia brasileira é de longe a segunda mais robusta nas Américas e a nona maior do mundo. E é um país onde o inglês ainda não é amplamente falado.
3. Angola. De 2000 a 2010, esta nação africana rica em petróleo e diamantes foi a economia de crescimento mais rápido do mundo, ostentando
crescimento médio anual do PIB de 11,1 por cento. Suas vastas terras, águas e recursos minerais farão desta ex-colônia portuguesa um grande ator na África por décadas a fio.
4. Espanhol vs. Português. Como alguém que fala ambas as línguas com bastante fluência, é fácil ver por que a transição do português para o espanhol é mais fácil do que o inverso. E os brasileiros podem entender qualquer falante de espanhol, mas o oposto não ocorre facilmente sem treinamento formal.
5. É uma Língua Verdadeiramente Global. Talvez apenas o inglês e o francês desfrutem de maior penetração geográfica em escala global. O português é falado em 11 países em 4 continentes e é a língua oficial em nove deles. Ao contrário de muitas línguas que estão perdendo falantes devido ao envelhecimento demográfico, nos próximos anos, mais e mais pessoas falarão português, principalmente como resultado do crescimento econômico e demográfico do Brasil e de Angola. A UNESCO estima que, em 2050, o português será falado por aproximadamente 335 milhões de pessoas.
É hora de que as escolas públicas dos EUA comecem a expandir o número de programas de língua portuguesa disponíveis para estudantes americanos de ensino médio. Seus futuros podem depender disso.
ARICK WIERSON
Colunista da CNN, produtor de televisão e consultor político
Twitter: @ArickWierson
