Em 2022, 73.654 pessoas morreram por overdose de fentanil nos EUA, mais que o dobro do número de mortes de três anos antes, em 2019. As mortes por fentanil aumentaram todos os anos na última década, mas 2022 registrou o menor crescimento anual de 4,3%.
O que é fentanil e por que é tão perigoso?
O fentanil é um opioide sintético até 50 vezes mais forte que a heroína e 100 vezes mais forte que a morfina. Como outros opioides, o uso de fentanil pode levar à dependência e ao vício. A maior parte do fentanil ilícito é produzida em laboratórios fora do país e contrabandeada pela fronteira EUA-México.
No início da epidemia de opioides, as mortes por overdose foram em grande parte impulsionadas por uma enxurrada de prescrições de drogas como Hidrocodona, Oxicodona, Oximorfonas e Morfina. O fentanil farmacêutico foi aprovado pela Food and Drug Administration como analgésico em 1998 e era tipicamente prescrito para pacientes com dor grave ou crônica.
À medida que as prescrições dessas drogas caíram, a heroína, e eventualmente o fentanil produzido ilegalmente, tornou-se a principal causa de mortes por overdose de opioides.
Os traficantes de drogas podem misturar fentanil com outras drogas como heroína, cocaína, metanfetamina e MDMA para aumentar os efeitos das drogas — às vezes sem o conhecimento do usuário.
Dose letal de fentanil
Como o fentanil é significativamente mais forte que outros opioides, doses tão pequenas quanto dois miligramas podem ser letais. E com os usuários sem saber quanto fentanil estão consumindo, trata-se de uma combinação especialmente perigosa. A DEA descobriu que 6 em cada 10 pílulas falsas de prescrição com fentanil contêm uma dose potencialmente letal de fentanil.
Quando as mortes por fentanil começaram a aumentar?
As mortes por overdose de fentanil começaram a aumentar significativamente em 2013, no início do que o CDC chama de terceira onda da epidemia de opioides. Naquele ano, 3.105 pessoas morreram por overdose de opioide sintético. Em 2022, o fentanil foi responsável por 23 vezes mais mortes.
Nos últimos anos, as mortes por overdose de fentanil aumentaram acentuadamente, superando as mortes por opioides prescritos e heroína.
Por que as mortes por fentanil estão aumentando?
O aumento nas mortes por overdose de fentanil pode estar relacionado à queda nas taxas de prescrição de opioides e a reformulações de drogas como Oxycontin destinadas a conter o abuso, juntamente com a taxa crescente em que o fentanil produzido ilegalmente é combinado com outras drogas ilícitas.
De 2010 a 2020, a taxa de prescrições de opioides dispensadas por 100 pessoas caiu de 81,32 para 43,3, uma queda de quase 47%. Em West Virginia — o estado com a maior taxa de prescrições de opioides em 2010 — as taxas de prescrição caíram 62%. Apesar da disponibilidade decrescente de opioides prescritos, o total de mortes por overdose envolvendo qualquer opioide mais que triplicou no mesmo período.
Com as mortes por opioides prescritos e heroína em queda, as overdoses de fentanil passaram a representar uma fatia cada vez maior das mortes por drogas. Desde 2019, o fentanil esteve envolvido em mais da metade de todas as mortes por overdose de drogas. Em 2022, foi a causa subjacente de quase 70% das mortes por overdose de drogas.
Fonte: USA Facts