A lenda do tênis Venus Williams está fazendo história em seu retorno ao US Open ainda este mês como a tenista de simples mais velha a pisar na quadra em mais de 40 anos.
Aos 45 anos, nenhuma outra jogadora de sua idade competiu no torneio de simples desde 1981, quando Renée Richards estabeleceu o recorde aos 47 anos.
Esta será a 25ª vez de Williams competindo pelo título de simples no Open.
Williams recebeu um convite wild card para o muito aguardado torneio, o que significa que ela não precisou alcançar uma posição qualificatória para entrar.
Ela está atualmente ranqueada em 654º lugar no ranking de simples da WTA, de acordo com a Federação Internacional de Tênis, após uma série de lesões e atuações abaixo do esperado em vários torneios em 2023.
Mas a sete vezes campeã de Grand Slam em simples venceu o US Open duas vezes e espera por uma repetição.
Esta é a segunda vez este ano que Williams faz história em sua idade. Em julho, ela voltou às quadras após uma pausa de 16 meses e derrotou Peyton Stearns no DC Open, tornando-se a jogadora mais velha a vencer uma partida de simples da WTA desde 2004, quando Martina Navratilova venceu a primeira rodada de Wimbledon aos 47 anos.
O tênis profissional é único em comparação a muitos outros esportes no sentido de que os jogadores frequentemente não se aposentam tão jovens.
A estrela do tênis tcheco-americana Navratilova tinha 49 anos quando conquistou seu 59º Grand Slam em duplas mistas em 2006.
De acordo com o US Open, ao longo dos anos, o torneio viu tenistas de simples na casa dos 30 e 40 anos conquistarem o título.
Antes da era aberta do tênis — um período que começou em 1968, quando amadores e profissionais foram autorizados a competir juntos pela primeira vez —, a tenista norueguesa-americana Molla Bjurstedt Mallory estabeleceu um recorde como a vencedora feminina mais velha na divisão de simples em 1926. Ela tinha 42 anos.
O tenista masculino mais velho a conquistar uma vitória em simples antes da era aberta foi William Larned, um americano de 38 anos que estabeleceu o recorde em 1911.
Na era aberta, os recordes de idade diminuíram ligeiramente, mas ainda mostram domínio de jogadores além dos anos de pico tradicionais.
A italiana Flavia Pennetta, em 2015, conquistou o posto de vencedora feminina mais velha em simples no US Open, aos 33 anos.
Novak Djokovic, o campeão sérvio, conquistou o título de vencedor masculino mais velho na divisão de simples em 2023, aos 36 anos.
A irmã de Williams, Serena Williams, também estabeleceu recordes de idade no esporte. Aos 35 anos, a Williams mais jovem conquistou seu 23º título de Grand Slam em simples em 2017 — a tenista feminina mais velha a realizar essa façanha. Ela obteve essa vitória no Australian Open contra a irmã Venus, e a conquista também tornou Serena a tenista feminina mais velha a ocupar o posto de número 1 do mundo, de acordo com o Guinness World Records.
Em 2014, aos 32 anos, Serena Williams também se tornou a segunda campeã feminina mais velha da divisão de simples no US Open.
Além de sua atuação em simples, Venus Williams também competirá em duplas mistas no Open ao lado do compatriota americano Reilly Opelka, de 27 anos.
Fonte: npr.org por Alana Wise
