Pré-adolescentes que usam quantidades crescentes de redes sociais têm desempenho pior em testes de leitura, vocabulário e memória no início da adolescência em comparação com aqueles que usam nenhuma ou pouca rede social.
Isso de acordo com um novo estudo que sugere uma ligação entre o uso de redes sociais e pior cognição em adolescentes. Os resultados são publicados na JAMA.
“Este é um estudo realmente empolgante”, diz o psicólogo Mitch Prinstein, da University of North Carolina at Chapel Hill, que não participou da nova pesquisa.
“Ele confirma muito do que temos ouvido das escolas de todo o país, que é que as crianças estão tendo uma dificuldade enorme para se concentrar e aprender tão bem quanto antes, por causa das maneiras como as redes sociais mudaram a capacidade delas de processar informações, talvez.”
Embora a maioria das pesquisas anteriores tenha se concentrado no impacto do uso de redes sociais na saúde mental das crianças, “é crucial entender como o uso de redes sociais durante o horário escolar afeta especificamente o aprendizado, especialmente agora que tantas escolas estão considerando proibições de celulares”, diz o autor do estudo e pediatra Jason Nagata, da University of California, San Francisco.
Um olhar para leitura e memória
Para entender isso, Nagata e seus colegas usaram dados de um dos maiores estudos em andamento sobre adolescentes, chamado Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) Study. Cientistas têm acompanhado milhares de pré-adolescentes enquanto eles passam pela adolescência para entender o desenvolvimento de seus cérebros.
O estudo em andamento tem pesquisado as crianças sobre seu uso de redes sociais todos os anos e aplicado uma série de testes de aprendizado e memória a cada dois anos. Nagata e seus colegas usaram dados de mais de 6.000 crianças, com idades de 9 a 10 anos, enquanto os cientistas as acompanhavam no início da adolescência.
Eles classificaram as crianças em três grupos com base em seus padrões evolutivos de uso de redes sociais. O maior grupo, consistindo em cerca de 58% das crianças, usou pouca ou nenhuma rede social nos próximos anos. O segundo maior grupo, cerca de 37% das crianças, começou com uso de baixo nível de redes sociais, mas, quando completaram 13 anos, passavam cerca de uma hora por dia em redes sociais.
Os restantes 6% das crianças — chamados de “grupo de alto aumento no uso de redes sociais” — passavam cerca de três ou mais horas por dia aos 13 anos.
“O efeito da dosagem”
Todos os grupos fizeram uma série de testes para medir seu funcionamento cognitivo no início do estudo e no início da adolescência. Por exemplo, o teste de reconhecimento de leitura oral examinou suas habilidades de leitura e vocabulário. Outro teste, chamado teste de vocabulário por imagens, pedia que elas combinassem as imagens certas com palavras que ouviam.
“O que foi notável para mim e talvez surpreendente foi que mesmo os usuários de [aumento] baixo de redes sociais, aqueles que tinham cerca de uma hora por dia aos 13 anos, tiveram, em média, 1 a 2 pontos mais baixos nos testes de leitura e memória em comparação com os não usuários de redes sociais”, diz Nagata.
E o grupo de alto aumento teve até 4 a 5 pontos mais baixos que os não usuários de redes sociais.
“Então, aqueles com o maior uso de redes sociais têm pontuações mais baixas”, observa Nagata, “mas mesmo os usuários baixos tiveram diferenças menores em suas pontuações cognitivas.”
“Isso realmente fala do efeito da dosagem desses [aplicativos]”, diz a psicóloga Sheri Madigan, da University of Calgary, que escreveu um editorial acompanhante para o estudo. “É problemático em usos muito altos, mas também é problemático mesmo em pequenas doses.”
Embora uma diferença de alguns pontos nas pontuações dos testes possa parecer insignificante, “é importante entender que as crianças são um alvo em movimento”, explica Prinstein, que também é chefe de estratégia e integração de psicologia na American Psychological Association.
“Mesmo uma pequena mudança no que elas parecem após um curto período de tempo significa que elas agora estão em uma trajetória diferente da dos outros. Isso significa que, daqui a dois, três, cinco anos, podemos estar falando de lacunas muito significativas entre crianças que podem ter sido usuárias intensas ou não tão intensas.”
E outras pesquisas recentes mostram que as horas em redes sociais aumentam mais tarde na adolescência, observa Nagata. “Esperamos que, quando elas chegarem aos 15, 16, 17 anos, o uso seja muito maior”, o que pode levar a lacunas ainda maiores na cognição e no aprendizado nos anos seguintes, ele acrescenta.
Em estudos anteriores, a equipe de Nagata usou os mesmos dados do ABCD Study e encontrou outras tendências preocupantes entre usuários menores de idade de redes sociais.
Eles descobriram que a maioria das crianças — quase dois terços — começa a usar redes sociais antes dos 13 anos, com o usuário médio tendo três contas de redes sociais.
Eles também encontraram altos níveis de sintomas semelhantes à dependência com smartphones entre jovens de 10 a 14 anos.
“Metade das crianças que tinham smartphones disse que perdia a noção do tempo que passavam usando o celular”, diz Nagata. “Um quarto que usa redes sociais diz que usa redes sociais para esquecer dos problemas. E 11% dizem que o uso de redes sociais afetou negativamente o desempenho escolar deles.”
Um período importante para o desenvolvimento cerebral
A adolescência é um período crítico para o desenvolvimento cerebral, observa Prinstein, quando o cérebro ajusta finamente sua arquitetura com base em experiências.
“Após o primeiro ano de vida, o período da adolescência é o momento em que vemos o maior crescimento e a maior reorganização do cérebro em nossas vidas”, ele diz.
Em um estudo recente, Prinstein e seus colegas descobriram que adolescentes que são usuários intensos de redes sociais têm cérebros mais sintonizados com uma existência em redes sociais, com seu “feedback rápido e constante”, diz Prinstein. “O que estamos encontrando é que as crianças se tornam hipersensíveis aos tipos de curtidas, comentários, feedback e recompensas que podem receber dos pares.”
Esses achados ajudam a explicar os resultados dos novos estudos, ele acrescenta. “Faz todo o sentido que, se o cérebro delas está crescendo para ser otimizado para atividades de redes sociais, ele pode não estar otimizado para outras coisas que elas precisam fazer, como vimos no [novo] estudo.”
O novo estudo também “nos dá evidências suficientes de que realmente precisamos criar políticas específicas em torno de limites de idade, por exemplo, em aplicativos de redes sociais”, diz Madigan.
A Dinamarca anunciou na semana passada que planeja impor uma proibição de redes sociais para usuários com menos de 15 anos, ela observa. A Austrália está exigindo que empresas de redes sociais “tomem medidas razoáveis para impedir que australianos com menos de 16 anos criem ou mantenham uma conta” a partir de dezembro de 2025.
Madigan espera que outros países tomem nota. “Acho que veremos um efeito cascata. Isso vai ser realmente benéfico para as crianças.”
Fonte: npr.org por Rhitu Chatterjee
