A Federal Aviation Administration determinou que as companhias aéreas reduzam o tráfego aéreo em 40 dos aeroportos mais movimentados do país, com os cortes ainda aumentando gradualmente para 10% dos voos até sexta-feira. A agência tem lidado com escassez persistente de controladores de tráfego aéreo, que são obrigados a trabalhar sem salário durante a paralisação, que agora é a mais longa da história dos EUA, com 42 dias e contando.
Este fim de semana, a FAA relatou escassez de pessoal em dezenas de instalações, levando a agência a reduzir o tráfego aéreo para aliviar a pressão sobre os controladores de tráfego aéreo que compareceram ao trabalho. Na terça-feira, as companhias aéreas cancelaram mais de 1.200 voos, segundo o site de rastreamento de aviação FlightAware.
A situação parecia estar melhorando um pouco na terça-feira, de acordo com o secretário de Transportes Sean Duffy, com apenas um punhado de instalações da FAA relatando escassez de pessoal. Mas Duffy disse que as restrições ao tráfego aéreo permanecerão em vigor até que os reguladores fiquem satisfeitos de que o efetivo voltou aos níveis normais.
“Vamos aguardar os dados do nosso lado antes de remover as restrições às viagens”, disse Duffy durante uma coletiva de imprensa no Aeroporto Internacional O’Hare, em Chicago. “Mas isso depende dos controladores voltarem ao trabalho.”
Mesmo quando essas restrições forem levantadas, pode levar vários dias para as companhias aéreas voltarem às operações normais.
“Vai levar um pouco para desfazer isso”, disse o ex-administrador da FAA Randy Babbitt em entrevista ao All Things Considered, da NPR.
“Os aviões estão nas cidades erradas e assim por diante. Eles vão ter que resolver tudo isso também. Então, grande parte da responsabilidade caberá às companhias aéreas para recolocarem suas agendas, aeronaves e pessoal nas posições certas para retomar os voos normais”, disse Babbitt.
Um grupo comercial da indústria da aviação, Airlines for America, também alertou que levará tempo para as companhias voltarem ao normal.
“Os horários de voos reduzidos das companhias aéreas não podem voltar imediatamente à capacidade total logo após a reabertura do governo. Levará tempo, e haverá efeitos residuais por dias”, disse o grupo em um comunicado.
A FAA argumenta que as restrições de voos são necessárias para manter o sistema seguro enquanto menos controladores de tráfego aéreo comparecem ao trabalho durante a paralisação do governo. Alguns desses controladores assumiram segundos empregos durante a paralisação, e muitos ligaram doentes.
Mas para os críticos da administração Trump, a medida parece ir além da simples segurança. Alguns democratas argumentam que os cortes foram uma manobra política para aumentar a pressão para encerrar a paralisação do governo.
O secretário Duffy rejeitou essa acusação na terça-feira, dizendo que a administração estava respondendo a preocupações reais de pilotos e a temores crescentes sobre perda crescente de separação entre aeronaves.
E ele alertou para interrupções ainda maiores pela frente se os legisladores não votarem pelo fim da paralisação.
“Vocês podem descobrir companhias aéreas que param de voar, param completamente”, disse Duffy em Chicago. “Pode haver companhias aéreas que digam: vamos aterrar nossos aviões, não vamos mais voar. É o quão sério isso é.”
Fonte: npr.org por Joel Rose
