Quando se trata de longevidade, as mulheres têm muito mais probabilidade de viver mais que os homens. Nos EUA, a diferença aumentou para 5,8 anos em 2021. Em média, os homens podem esperar viver pouco menos de 76 anos, em comparação com 81 anos para as mulheres.
Um novo estudo de pesquisadores do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva em Leipzig, Alemanha, mostra que essa diferença se aplica a diferentes espécies. E as descobertas, publicadas na revista Science Advances, sugerem que pode haver maneiras de os machos humanos diminuírem essa diferença.
O estudo descobriu que, entre 528 espécies de mamíferos — incluindo o parente mais próximo dos humanos, o chimpanzé — as fêmeas costumam ter vantagem. As fêmeas vivem cerca de 13% mais em 72% das espécies.
Uma combinação de fatores explica a diferença, incluindo genética, hábitos de acasalamento — que tendem a gerar comportamentos de risco entre os machos — e responsabilidades de cuidado.
“O que descobrimos é que essa vantagem feminina em longevidade faz parte da evolução dos mamíferos. Ela remonta a milhões de anos”, afirma o autor do estudo, Fernando Colchero. As fêmeas têm dois cromossomos X, em comparação com um X e um Y nos machos, o que pode fornecer uma “reserva” protetora contra mutações genéticas potencialmente prejudiciais. Mas as diferenças vão muito além disso.
Colchero aponta para os comportamentos e mudanças físicas que os machos de muitas espécies adotam para acasalar e se reproduzir. Por exemplo, os veados machos são maiores e desenvolvem chifres durante a época de reprodução para sinalizar dominância e lutar contra rivais em um esforço para atrair as fêmeas. “Isso é uma pressão evolutiva, certamente, para conseguir passar para a próxima geração o máximo de genes possível”, afirma Colchero. Comportamentos de risco encurtam a vida. Embora esses comportamentos possam parecer distantes da realidade para os humanos, existem alguns paralelos. Os homens tendem a se envolver em comportamentos de risco em taxas mais altas, incluindo fumar e beber. Embora as diferenças tenham diminuído, elas ainda são significativas.
“Os homens também têm maior probabilidade de morrer de alcoolismo, uso de drogas, suicídio e homicídio do que as mulheres”, afirma Alan Geller, professor sênior de ciências sociais e comportamentais da Escola de Saúde Pública T.H. Chan, de Harvard.
Geller estuda a disparidade nas mortes por doenças cardíacas e câncer entre homens e mulheres. Como os homens são mais propensos a fumar tabaco, eles morrem em taxas mais altas de câncer de pulmão. Fumar também aumenta o risco de doenças cardíacas. É um exemplo claro de como comportamentos de risco podem encurtar a expectativa de vida. Existem alguns fatores que os homens não podem controlar. Por exemplo, o estrogênio tem um efeito protetor sobre o coração.
Os homens também morrem em taxas significativamente maiores de melanoma. “É fascinante porque a taxa de incidência de melanoma é um pouco maior em homens do que em mulheres, mas a taxa de mortalidade por melanoma é muito maior para os homens”, diz Geller. Há várias razões para isso, incluindo a biologia. A pele dos homens é diferente, de acordo com a Associação da Academia Americana de Dermatologia. Ela tende a ser mais espessa e contém mais colágeno e elastina, fibras que conferem firmeza à pele. Pesquisas mostram que essas diferenças podem tornar a pele mais vulnerável aos danos causados pelos raios ultravioleta do sol.
Mas é muito mais do que a biologia que coloca os homens em maior risco de morte. Os homens são menos propensos a se proteger do sol. Uma pesquisa publicada em 2022 no Relatório Semanal de Mortalidade e Morbidade do CDC constatou que apenas 12,3% dos homens sempre usam protetor solar quando passam mais de uma hora ao ar livre em um dia ensolarado.
Além disso, os homens são menos propensos a fazer exames preventivos de câncer. “Eles são menos propensos a ir ao médico para solicitar um exame de câncer de pele ou examinar a própria pele”, diz Geller. “E, portanto, há um duplo problema”, aumentando seus riscos.
Cuidadores vivem mais
O estudo do Max Planck encontrou uma correlação entre cuidado e longevidade. O sexo que passa mais tempo cuidando dos filhos tende a viver mais. Uma explicação evolucionária é que o pai ou a mãe cuidador precisa sobreviver até que seus filhos sejam independentes.
Colchero afirma que as pressões evolutivas que produziram essa disparidade de gênero não podem ser ignoradas. Mas, em humanos, ele espera que essa disparidade possa ser reduzida. “Existem maneiras de reduzi-la até certo ponto”, afirma, mudando comportamentos e normas. Os papéis de gênero evoluíram e muitos homens cuidam dos filhos e se concentram na própria saúde. Por exemplo, homens que ganham mais têm maior probabilidade de usar protetor solar.
“Imitar alguns dos comportamentos das mulheres” pode ser útil, diz ele. “Vamos garantir que vamos ao médico”, por exemplo. E Geller afirma que muito mais poderia ser feito para promover a importância dos cuidados preventivos, incluindo os exames recomendados.
E lembre-se: os principais fatores de risco para as doenças crônicas que mais matam nos americanos, incluindo câncer e doenças cardíacas, podem ser reduzidos mudando nossos hábitos, tanto para homens quanto para mulheres. Aqui estão os 8 pontos essenciais para a vida, da Associação Americana do Coração, para prevenir doenças: alimente-se melhor, seja mais ativo, pare de fumar, tenha um sono saudável, controle o peso, o colesterol e o açúcar e a pressão arterial.
Fonte: npr.org por Allison Aubrey
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